先月５日のフジサンケイクラシックで、ティーショットを放つ金谷
男子ゴルフの世界アマチュアランク１位の金谷拓実（２２）＝東北福祉大４年＝が次戦に予定している国内最高峰のメジャー、日本オープン（１５～１８日、千葉紫ＣＣすみれＣ）からプロに転向することが１日、分かった。複数のツアー関係者によると、既にプロとして出場登録を済ませているという。昨年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで史上４人目のアマ優勝を飾った逸材は、大学の先輩・松山英樹（２８）＝ＬＥＸＵＳ＝と同じく大学４年でプロの道を歩み出す。
世界最強アマが、ついに大学生プロとなる。複数のツアー関係者によると、金谷はプロとして日本オープンの出場登録を済ませたという。日本男子ゴルフ界期待の２２歳は３度のローアマを獲得するなど、思い出深い国内最高峰のメジャーからプロのキャリアをスタートする。アマ最終戦となった９月のメジャー、全米オープン前に「アマとして残された時間は少ない」と早期のプロ転向を示唆していた。
昨年１１月の三井住友―優勝で国内ツアーの２年シードを獲得しており、プロ転向を宣言すればツアーへのほぼフル参戦が可能になる。海外志向が強く、昨年は「欧州でやっていきたい」と欧州ツアーでのプロ転向を思い描いていた。だが、新型コロナウイルスの影響で今年の欧州ツアー予選会が開催中止に。国内のアマ大会も軒並み中止で、国内でのプロ転向を決意した。
回り道も経験した。高校卒業後にプロを志望も、１６年１２月の最終予選会を通過できずに東北福祉大へ進学。４年間腕を磨き、日本人アマ初の海外メジャー３大会出場を果たした。今年９月、世界ＮＯ１のアマゴルファーに与えられる「マーク・マコーマックメダル」も日本人初受賞。同時に獲得した２１年の全米オープンなどメジャー２大会の切符はアマとしての出場が条件のため消滅。ただ、昨年１２月のオーストラリア・オープン３位で獲得した全英切符はプロ転向後も有効で、来年７月の全英出場は決めている。
その視界には来年に延期された東京五輪も入る。世界ランクは日本男子９番手の２４３位だ。来年６月までに複数回優勝できれば大逆転代表入りの可能性も残る。以前から「プロとしての夢は世界ランク１位になること」と話してきた金谷。米女子ツアーで活躍する畑岡奈紗（２１）、渋野日向子（２１）と同じ１９９８年度生まれ。「世界一」という同じ大志を持った“黄金世代”が、令和の日本プロゴルフ界を盛り上げる。
◆金谷 拓実（かなや・たくみ）１９９８年５月２３日、広島・呉市生まれ。２２歳。５歳でゴルフを始め、広島国際学院高２年の日本アマ選手権で１７歳５１日の大会最年少Ｖ。同年の日本オープン１１位で大会最年少ローアマ、１７年同大会も２位でローアマ獲得。１８年アジア・パシフィック選手権で優勝。１９年の海外メジャーのマスターズ５８位、全英オープンは予選落ち。１９年８月、日本男子では松山英樹以来２人目の世界アマランク１位に。東北福祉大ゴルフ部主将。１７２センチ、７３キロ。家族は両親と兄。
◆ツアープロへの転向 男子プロの資格を得るには日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）の資格認定プロテストに合格する必要がある。さらに、日本男子ツアーの出場権を得るには、ツアーを主管する日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の予選会で上位に入らなければならない。ただし、昨年１１月にツアー優勝した金谷は２１年度までの出場権を得ており、期間中にプロ転向を宣言すれば、ツアーメンバーとして資格行使が可能。また、プロテストを経ずともＰＧＡには特別入会制度があり、「顕著な成績」を収めた金谷は入会セミナーを受講すれば、トーナメントプレーヤー会員として入会も認められる。
◆主な大学生男子プロ 薗田峻輔が０９年の明大２年時に予選会で２２位となって翌年の出場権を獲得して、プロ転向を宣言。３年時にミズノオープンで初優勝し、１９７３年のツアー制施行後２人目となる大学生プロとしての優勝を達成。松山英樹は東北福祉大４年の１３年４月にプロ転向を宣言。その年４勝を挙げて史上初の「新人賞金王」「大学生賞金王」に輝き、年間獲得賞金もツアー史上３人目の２億円突破を果たした。