通算５アンダーで大会２度目の優勝を果たした稲森佑貴（代表撮影）
◆男子プロゴルフツアー国内メジャー第１戦 日本オープン最終日（１８日、千葉・紫ＣＣすみれＣ）
１差２位で出た１８年大会覇者・稲森佑貴（２６）＝フリー＝は、安定したショットを軸に２バーディー、１ボギーの６９をマーク。通算５アンダーで、２年ぶりの大会＆ツアー２勝目をつかんだ。２月２２日に結婚した記念の年に、「好きな数字」という「２」にまつわる最終日逆転劇を演じた。初出場の河本力（りき、２０）＝日体大３年＝は第３ラウンド（Ｒ）の１３番で２罰打が科され、９３年ぶり２人目のアマチュア優勝は逃したが、２アンダーの５位で初のローアマを獲得した。
見えない幸運に導かれて、“日本一曲がらない男”が、２度目のゴルファー日本一の座に就いた。首位に並んで迎えた最終１８番パー５。稲森は「自分の心拍音がバクバク聞こえた」と静寂の中、２メートルのバーディーパットを沈め、右拳を握って喜びをかみしめた。初優勝から２勝が日本オープンは、１９７３年のツアー制施行後初の快挙だ。「プロとして負けたくないのはあった。また日本オープンで優勝できてうれしく思う」。空前の“アマチュア旋風”が吹き荒れたメジャーの舞台で、プロの意地を見せた。
２差２位で前半を折り返すと、１２番でカラーからの“３パット”でボギーが先行。１３番で３・５メートルを沈めて取り戻し、１４番は４メートルのパーパットをしぶとく決めて１差を死守。１７番で谷原がボギーとして首位に並んだ。「初優勝の経験を生かそうと思った。ミスをしても焦らないで、我慢していればチャンスはある」。今大会のフェアウェーキープ率７８・５７％、パーオン率７５・００％ともに堂々の全体１位を記録した。
ゲン担ぎも実った。１６年から交際していた美穂さん（２５）と大安吉日だった令和２年（２０２０年）の２月２２日に結婚。「鹿児島弁で『賦（ふ）が良い（運が良い）』という意味があって」と、徹底して「２」にこだわった。この日も使用するボールナンバーに「２」を選択。「キャディーとも『賦が良い感じで終わりたいね』と話していました。勝っちゃって、怖いくらい」と、満面の笑みで幸せをかみしめた。
結婚を機に鹿児島市内に新居も購入。コロナ禍では筋トレに励んだ。「大黒柱の自覚は芽生えた。昨年、（賞金ランク４９位と）一番苦しんだので、体力づくりから見直した」と体幹トレを継続し、「安定したショットが打てるようになった」と、胸を張った。
５年連続でフェアウェーキープ率はツアー１位だ。「またメジャーで勝ちたい」。たくましさを増した“真っすぐな大黒柱”が次なるメジャー、１２月の日本シリーズＪＴカップ（３日開幕・東京よみうりＣＣ）で、３つ目の日本タイトル獲得に挑む。（榎本 友一）