日本シリーズ連覇に向け、練習ラウンドを行った石川遼（カメラ・宮崎 亮太）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー２０年最終戦 日本シリーズＪＴカップ（３日から４日間、東京・稲城市 東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
２０年最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（３～６日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）に向け、昨年大会覇者の石川遼（２９）＝カシオ＝が２日、ゴルフ・ファンに連覇のガッツポーズを届けることを誓った。無観客開催の今大会は、民放の無料動画配信サービスが全４日間を配信する。「ライブで見ていただける。連覇に対して、モチベーションを感じる」と闘志を燃やした。自主隔離明けの１８、１９年賞金王・今平周吾（２８）＝フリー＝は練習ラウンドでイーグルを決め、メジャー初優勝へ好調ぶりを示した。
石川は真剣な表情で１８ホールを回った。ウェッジとパターだけを持ちティーショット、セカンドショットを打たなかった前日（１日）の練習ラウンドとはガラリと変わり、本番を想定しながら臨戦モードに切り替わった。１７番ではチェックのため右ラフから第２打を５球も放つ徹底ぶり。公式会見で「ディフェンディング王者として戻ってくることができてうれしい。無観客ではあるが、画面を通して全力で良いプレーを一つでも多く見せることができたら」と力を込めた。
１０～１２年藤田寛之以来、６人目の連覇へ、やるべきことは分かっている。「優勝を狙える位置で初日を終えたい」。９月以降の国内で“鬼門”となっている初日をポイントに挙げた。ここ４戦全てオーバーパーで、２日目に巻き返すパターンが目立つが、「日を追うごとに情報も増えてくる。２日目以降の方がやりやすい」と分析。「初日のスコアに一喜一憂することはないが、大きく出遅れると優勝は厳しくなる」と気を引き締めた。優勝した２回とも初日は６８で、１５年が４差９位、昨年が３差８位と上位発進がカギとなりそうだ。
大会史上初の無観客開催。連覇を狙う熱い戦いは民放の無料動画配信サービス「ＴＶｅｒ」（ティーバー）と「ＹｏｕＴｕｂｅ」で４日間配信される。「スマホでもライブで見ていただける。非常にありがたい。もちろんテレビ観戦を楽しみにされている層の方もいらっしゃる。若い人はスマホで見る方が多い。いろんな方に見てほしい」。自身の偉業とともに、幅広い世代にゴルフの魅力を発信するつもりだ。
日テレの担当者は「無観客開催の中、より多くの方に大会を見て、選手を知っていただこうというのがテーマです」と説明した。ティーバーは同局のゴルフ中継では初の試みだ。「連覇に対して、モチベーションを感じる。重圧になることはなく、いい方向に働いてくれるのでは」と石川。２５戦中２０戦が中止となった異例の一年。会見で大会開催への感謝を口にした“ツアーの顔”が、豪快なガッツポーズを届ける。（岩原 正幸）
◆遼に聞く
―コースの印象は。
「グリーンのスピードがかなり速く、仕上がりが素晴らしい。きょうからの雨でどうなるか。印象としては非常に難易度が高い」
―今年の振り返り。
「試合が少ない中、内容的に良くなっている。これまであまり良い成績ではなかった三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズとダンロップフェニックスがある中で、（賞金ランク５位で）初日の最終組から一組前でスタートできる」
―どんなプレーを。
「９割９分が、コースをどうやって攻めるか。目の前のことに集中し、一打でも少なくあがりたい。２回勝ったことがある試合で、心配する必要はないと思う。まずは準備が大事」
―２０代最後のＪＴカップ。３０代に向けて。
「人間的に成長したいなと思う。ゴルフでは３０歳から、これまで自分が到達したことのない場所に行きたい」