練習グリーンで笑顔を見せる渋野日向子（カメラ・今西 淳）
国内女子プロゴルフツアー今年初戦のダイキンオーキッドレディスは４日から４日間、沖縄・琉球ＧＣ（６５６１ヤード、パー７２）で行われる。
今季は過去最高の賞金女王争いが繰り広げられそうだ。新型コロナの影響で２０―２１年統合シーズンとなった。今年のツアーが全試合開催されれば過去最多計５２戦。多くの最高＆最多記録が誕生する異例のシーズンとなることが予想される。
昨年１４戦で賞金ランク１位の笹生（９３８９万円）を筆頭に、既に２４人が２０００万円以上を稼ぐ。１シーズン獲得賞金では１５年にイ・ボミ（韓国）が記録した、２億３０４９万７０５７円のツアー史上最高額更新の期待も高まる。
女王レースは抜群のショット力で、ツアー最多のバーディーを量産して勢いに乗る“２１世紀世代”の１９歳・笹生が最有力。飛距離に加え、安定感を増した原英が追う。卓越した小技で新人離れした安定感の古江、元世界ランク１位で史上初の日米韓３ツアー賞金女王を狙う申にも可能性。注目の渋野は米ツアー転戦視野で、試合数の面で不利か。
賞金シード争いも過去最高額での当落が予想される。今季から選手の試合ごとの活躍度を点数化した「メルセデスランク」でも５０位以内に入れば翌年のシード権が与えられる。コロナ禍が続く中、１年間体調とゴルフをいい状態に保つことこそが、選手たちにとっては例年以上に大きなカギとなるだろう。（ゴルフ担当キャップ・榎本 友一）