最年少での賞金女王を目指す笹生
国内女子プロゴルフツアー今年初戦のダイキンオーキッドレディスは４日から４日間、沖縄・琉球ＧＣ（６５６１ヤード、パー７２）で行われる。コロナ禍で２０―２１年に統合されたシーズンプロデビューした昨年に２勝を挙げ、賞金ランクトップを走る笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝は最年少賞金女王の初タイトルと東京五輪出場を狙う。
規格外の新星・笹生は今年、２つの目標達成を狙う。現在、賞金ランクトップを走るツアーでは、０７年上田桃子の２１歳１５６日を塗り替える２０歳での最年少賞金女王に照準を合わせる。「賞金女王になるために、やっていかないといけないことを一つ一つ、やっていければ」と冷静に見据える。１１月の最終戦ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯で女王に輝けば２０歳１６１日の快挙で、１４年ぶりに記録を更新する。
１９年１１月から尾崎将司に師事する逸材はプロデビューした昨年、ツアー２戦目のＮＥＣ軽井沢７２、３戦目のニトリレディスを連勝。平均飛距離２６０ヤード超の豪快なドライバーショットで“女タイガー・ウッズ”と呼ばれるようになった。「昨年はドライバー、ウッド、アイアン、パターで評価できたポイントもありましたが、全てにおいて、もっと安定性を上げていきたい」。現状に満足することなく、オフは練習場で懸命に打ち込んできた。
また、夏の東京五輪出場も手に届くところにある。笹生はフィリピンと日本の二重国籍を保持。現在、世界ランク４６位でフィリピン勢１番手にいる。１５１位の２番手を大きくリードし「（五輪に）出られたらすごくうれしい」。今年は米ツアー進出も視界に入れており「大事な試合がいっぱいあるので、１試合ずつ集中していきたい」と引き締めた。
生涯獲得賞金１億円まで、あと６１０万８８３０円。今大会で単独４位以上に入れば突破となる。１５試合目での大台達成なら申ジエと並んで史上最速。１９歳２６０日での達成は年少２位（最年少は０４年宮里藍の１９歳１４１日）だ。プロでは初めての有観客試合に挑む１９歳は「見たいと思ってくれていたらうれしい。楽しみ」と今年初戦に胸を躍らせた。
◆笹生 優花（さそう・ゆうか）２００１年６月２０日、フィリピン生まれ。１９歳。８歳で本格的に競技を開始。１８年アジア大会は同国代表で金メダル。１９年オーガスタ女子アマ３位。東京・代々木高在学時の同年秋、プロテストに一発合格。ドライバーの平均飛距離は２６０ヤード超。昨年８月のＮＥＣ軽井沢７２でツアー初優勝から２連勝。日本語、英語、タガログ語など語学堪能。家族は両親、弟３人、妹１人。１６６センチ、６３キロ。