通算１０アンダーで逆転優勝を果たした小祝さくらは、桜の枝に手を添えて笑顔でポーズをとった（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ 最終日（２１日、鹿児島高牧ＣＣ＝６４２４ヤード、パー７２）
第２ラウンド（Ｒ）の残りと最終Ｒを行い、３打差４位で出た小祝さくら（２２）＝ニトリ＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１０アンダーで逆転し、今季３勝目を飾った。ツアー通算４勝のうち、３度が逆転Ｖという勝負強さを発揮し、年間獲得賞金は自身初の１億円突破で賞金ランク１位に浮上した。
コースに咲く桜をバックに、小祝の笑顔がはじけた。ホールアウト後にパット練習をしている時、１差で追ってきたペ・ソンウが１８番をボギーとして２戦ぶりの優勝決定を聞かされた。「まさか勝てるとは思ってなかったのでびっくり」。最大瞬間風速１４・４メートルの強風下で制した喜びに浸った。
１０ホール続けてパーとした後、勝負師の目つきが変わった。この日はピンまで３００ヤードの位置からティーグラウンドが約３０ヤード前に出ていた１５番パー４だ。通算８アンダーで臼井麗香、サイ・ペイインと首位に並んでいるのを確認。「攻めなきゃ」とドライバーで１オンを狙った。球はグリーン右にこぼれたが、アプローチで１メートルに寄せてバーディー。１６番も連続で奪い、今大会初めて単独首位に立った。
「（勝因は）１５番ホール。風が完全にフォローじゃないから一瞬迷ったけど、決めて打っていけた」と満足げに振り返った。指導する辻村明志コーチも「優勝が懸かった場面で、あの位置に振り抜けるというのは成長を感じる」と目を細めた。
初優勝した１９年７月のサマンサタバサレディースなど過去４勝のうち３度が逆転。本人は「追う方も追われる方もどっちも好きじゃない」と言うが、１８番の２メートルのパーパットを笑顔で決め、「優勝争いできているのがいい」と勝負を楽しめるのが今の小祝の強さだ。
今月の２１年初戦から３戦２勝で年間獲得賞金１億円を初突破し、初めて賞金ランク１位に浮上した。目標の賞金女王へ勝ち星を重ねるため、「稼ぐためにも何かに使わなきゃ」と“自己投資”でモチベーションを高めるという。ただ、会見で明かしたのは「今は２５０円のＬＩＮＥスタンプを買った。スタンプに２５０円って意外にするなあと思って…」。他にも「オフに旅行に行きたい。宮古島（沖縄）のビーチでゆっくりしたい。大阪のユニバーサル（・スタジオ・ジャパン）も」と２２歳の女性らしい一面を見せた。
「（小祝の）いいところは言い切っちゃったら必ずやる」と辻村コーチ。２月の合宿で、小祝は同じコーチに師事する上田桃子ら仲間の前で覚悟を言い切った。「賞金女王を目指してやっている。ここで気を緩めず、ここからなので」。初のビッグタイトルへ着実に歩を進める。（宮下 京香）
◆小祝 さくら（こいわい・さくら）１９９８年４月１５日、北海道・北広島市生まれ。２２歳。８歳の時に母・ひとみさんの影響でゴルフを始める。飛鳥未来高卒業後の２０１７年、プロテストに一発合格。１８年は３度の２位。１９年７月のサマンサタバサレディースで９８年度生まれ「黄金世代」８人目のツアー優勝。今季は今大会を含め３勝。１５８センチ、５８キロ。家族は母と弟。好きな色は黄。
◆小祝の過去３勝の最終日メモ
▽１９年７月・サマンサタバサレディース（茨城） ２打差２位から出て６５で逆転の初優勝。大会新の通算１７アンダーを記録。９８年度生まれ「黄金世代」で８人目の優勝。
▽２０年９月・ゴルフ５レディス（岐阜） 首位で出て６６で回り、大会新の通算１７アンダー。２位に６打差をつける圧勝。
▽２１年３月・ダイキンオーキッドレディス（沖縄） ２打差３位から出て６８で、通算１４アンダーで逆転。最終１８番のバーディーで４人が争う混戦を制した。
◆小祝の優勝用具 ▽１Ｗ＝スリクソンＺＸ５（ロフト角９・５度、シャフト長さ４５インチ、硬さＳ）▽３、５Ｗ＝スリクソンＺＸ▽４ＵＴ（２２度）＝スリクソンＺＨ８５▽５～９Ｉ、ＰＷ＝スリクソンＺ５８５▽４７、５１、５８度ウェッジ＝クリーブランドＲＴＸ３▽パター＝オデッセイ・ストロークラボ・セブンＣＳ▽ボール＝スリクソンＺスターＸＶ（パター以外は住友ゴム工業社製）