◆米男子プロゴルフツアー メジャー２１年初戦マスターズ第３日（１０日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ＝７４７５ヤード、パー７２）
松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝が、日本男子悲願のメジャー初制覇に王手をかけた。３打差６位で出ると１イーグル、５バーディーの大会日本人最少スコア＆この日のベストスコア６５をマークし、通算１１アンダーで後続に４打差をつけ単独首位に浮上。ショット、パットともにかみ合い、雷雨による１時間１７分の中断にも気持ちは切れなかった。２位には１３年全米オープン王者のジャスティン・ローズ（英国）ら４人が並んだ。
鮮やかな花が色づくオーガスタの森に、松山への“恵みの雨”が降った。難易度の高い３ホール「アーメンコーナー」に入る１１番だ。首位と２差４位で迎えた松山の第１打は右林へ大きくそれ「今週で一番悪いショット」だった。直後に雷雲接近で競技が中断。「これ以上悪いショットはないだろう」と開き直り、車中でスマホゲームをして気分転換。その１時間１７分後、歴史的な快進撃が幕を開けた。
再開地点で球がグリーンを狙える位置にあった幸運を生かした。雨でグリーンが軟らかくなり、果敢に得意のアイアンショットでピンを攻めた。カット気味に低く打った２打目を６メートルに乗せ、起死回生のバーディー。風のやんだ続く１２番パー３は３メートルにつけて伸ばし、首位のローズに並んだ。
圧巻は１５番パー５だった。残り２０５ヤードから５アイアンでの２打目は「ほぼ完璧」。ピン右２メートルに２オンし、今大会３つ目のイーグルで単独首位に。１６、１７番もアイアンで１メートル、３メートルにつけて後続を突き放した。中断後８ホールで６つスコアを伸ばし、後半は大会記録まであと１打に迫る「３０」の猛チャージ。“ムービング・サタデー”の主役を演じた。
マスターズは幼少時から憧れた夢舞台だ。ウッズの優勝にテレビの前で夢中になり、アマチュアだった１１年に初出場したメジャーで「一番勝ちたいメジャー」と公言してきた。過去８４度の大会で、４割強は５４ホールを終えて単独首位の選手が逃げ切り。４打以上リードした選手が逆転された例は４度のみ。しかも松山は、この日まで１０Ｒ連続オーバーパーなしと好材料がそろう。伊澤利光（０１年）、片山晋呉（０９年）の４位が日本勢最高のマスターズで頂点を視界に捉えた。
メジャーの最終日を首位で迎える日本人は１９８０年全米オープンの青木功以来２人目だ。メジャー通算３３戦目の松山は「初めてなので不思議な感じはあると思うけれど、できる準備をして迎えたい」と練習場で日が暮れる午後８時頃まで黙々とパットを転がした。１７年８月の全米プロ選手権では最終日の１０番まで単独首位に立つも５位。「勝てる人になりたい」と悔し涙に暮れた。あれから４年。苦楽を知る２９歳がゴルフの祭典で日本男子の悲願を実らせる。
◆松山が達成した記録
▽日本人歴代最多３度目のベストスコア 伊澤（０１年２Ｒの６６、同最終Ｒの６７）、丸山茂樹（０２年最終Ｒの６７）、松山（１５年最終Ｒの６６、１７年最終Ｒ６７、２１年３Ｒの６５）。ベストスコア達成者にはクリスタル製の花瓶が贈られる。
▽日本人最多１大会３イーグル ２００１年大会の伊澤利光（１Ｒ１３番、３Ｒ１５番、最終Ｒ１５番）、１５年の松山（２Ｒ２番、３Ｒ８番、最終Ｒ１３番）に続く史上２人目で通算３度目。３日連続も１５年の自身に続き２度目。イーグル達成回数分のクリスタル製ペアグラスが贈られる。
◆松山の最終日首位スタートでの逃げ切りＶ １３年６月の国内ツアー、ダイヤモンドカップで初めて記録。米ツアーでは通算３勝目となった１６年１０月のＨＳＢＣチャンピオンズで初の逃げ切りＶ。最終日を首位で迎えるのは昨年８月の米ツアー、ＢＭＷ選手権（３位）以来で、日米で過去１１度のうち７度、逃げ切り優勝している。