練習ラウンドで選手とタッチを交わす金谷（カメラ・岩崎 龍一）
国内男子プロゴルフツアーの２０２１年初戦、東建ホームメイトカップは１５日から４日間、三重・東建多度ＣＣ名古屋Ｃ（７０８１ヤード、パー７１）で無観客で行われる。ツアー２勝の金谷拓実（２２）＝フリー＝が１３日、会場内で調整。東北福祉大の先輩・松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝のマスターズでの日本人初のメジャー制覇の大偉業に感涙したことを明かし、開幕ダッシュで松山とともに、今後のメジャー３大会や東京五輪代表入りを目指す考えを語った。
憧れのマスターズ王者の背中を追いかける。金谷はこの日、松山の快挙の余韻が漂う会場で仲の良いアマチュアの中島啓太（２０）と雨の中、練習ラウンドした。
１３日早朝はマスターズをテレビ観戦。「すごいですね。ゴルフを見て、初めて涙出たんじゃないかな。格好良いなと思いました」。１９年のマスターズに一緒に出場した大先輩がグリーンジャケットに袖を通す姿にしびれた。「あれだけいろんな人に感動を与えるってすごいなと思う」。ＬＩＮＥで祝福メッセージを送ると、すぐに「ありがとう」などと返信が届いたという。
３月で東北福祉大を卒業。“新社会人”として迎えるツアー初戦。「どれだけできるのか楽しみ。この大会で優勝すれば世界ランクが上がって、海外メジャーへのチャンスが増えると思う」と、昨年１１月以来の通算３勝目に照準を合わせた。
世界ランクは日本勢３番手の１１８位。昨年１０月のプロ転向時は２１８位だったのが、日本と欧州ツアーの好成績で急浮上。「東京五輪に出場することはすごく大きな目標。出る試合は全部優勝するつもりで頑張りたい」。６月下旬までに２番手となり、松山とともに五輪切符獲得へ闘志を燃やしている。日本ツアーの賞金ランクもトップの稲森佑貴に約４７２万円差の３位（約３６３９万円）。１３年の松山以来、２人目のルーキーシーズンでの「賞金王も取りたい」ともくろむ。
７月のメジャー、全英オープン切符は獲得済み。次のメジャー、５月の全米プロ選手権（２０日開幕・サウスカロライナ州）は世界ランク１００位前後が出場権獲得目安で、６月の全米オープン（１７日開幕・カリフォルニア州）は同６０位以内。「この３、４試合で入っていきたい」と金谷は“開幕ダッシュ”を誓う。松山と同じ元世界アマランク１位の逸材はメジャー王者への大志を胸に一つずつ関門を越えていく。（榎本 友一）