11番、ティーショットを放つ石川遼（カメラ・馬場 秀則）
◆男子プロゴルフツアー ミズノオープン 最終日（３０日、岡山・ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝７３４９ヤード、パー７２＝報知新聞社特別協力）
２００９年大会覇者でツアー通算１７勝の石川遼は４２位で出て１イーグル、５バーディー、２ボギーの６７をマーク。通算７アンダーの１４位で終えた。
首位とは１１打差。全英オープン切符獲得圏内とは８打差を追ってのスタートだった。石川は「ビッグスコアを目指して攻めたい」と前日予告した通り、飛距離を武器にアドバンテージを取り、アイアンショットで積極的にピンを狙い続けた。
今大会は新型コロナ感染症対策のため「一般非公開」開催だった。観戦券の一般販売は無く、大会主催者が協賛社や関係者に一定数の入場券を事前配布。正式な入場者数は非公表だが、昨年コロナ禍となって以降では今季最多とみられる人数が３日間で訪れた。５団体のガイドラインで定められいる「一般非公開開催」だが、人数の上限は設けられていない。「このコースで開かれていた、１１～１７年までよりも多かったのではないでしょうか」と話す大会関係者もいたほどだ。
その中で連日、最も多くのゲストを引き連れたのは石川だった。岡山は２００７年のマンシングウェアオープンＫＳＢカップで、国内男子ツアー史上最年少の１５歳で初優勝を遂げた思い出の地だ。「岡山は自分の人生が大きく変わった場所。自分を生んでくれた地だと思っている」と石川の胸にも熱い思いがあった。ミズノオープンは今回が４年ぶりの岡山県開催となり、石川はツアーでは３位に入った２０１１年大会以来の岡山来訪となった。
この日もまるで“大名行列”のように、数百人のゲストを引き連れた。１０番から出て１１番パー５では、石川が右フェアウェーからの２打目で執念の直ドラを披露。豪快な一振りでファンをどよめかせ、グリーン左手前のラフまで運んで見せた。クライマックスは２番パー５だった。石川が１２メートルのイーグルパットをねじ込むと、大喝采がゴルフ場内にこだました。
２７日の第１日が悪天候で中止となり、３日間の短縮競技となった。「７２ホールやりたかった気持ちもありますね。僕の中では１週間で２度目の３６ホール（２４日の全米オープン予選で２ラウンドプレー）回っても良かったので」と笑った。０７年のマンシングウェアＫＳＢカップも最終日３６ホール決戦を制しての劇的な初Ｖ。あれから１４年。米ツアーも経て、成長した姿を見せたい気持ちもあった。
今大会は感染症対策のため、サインや写真撮影などのファンサービスはなし。それでも連日、朝の練習場からラウンド後の練習場まで石川を追いかけて、マスクを着用した大勢のゲストが取り囲んだ。「本当に楽しかったですし、すごく新鮮な気持ちでしたね。久しぶりのツアー観戦の方もいらっしゃると思いますし、コロナ禍でゴルフを始めた人も居るかもしれないし。僕たちは誰かに見てもらえるのはすごく気が引き締まるし、倍楽しいかなと思いますので」。石川はホールアウト後、３日間温かい拍手や声援を送り続けてくれた、岡山のファンに感謝の言葉を送った。
次週の２１年メジャー初戦、日本ツアー選手権森ビル杯（茨城・宍戸ヒルズＣＣ）ではコロナ禍となって以後、国内男子ツアーでは初の有観客開催となる。各日１０００人までの上限つきだ。