◆米女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 全米女子オープン最終日（６日、米カリフォルニア州オリンピックＣ＝６３６２ヤード、パー７１）
１打差２位で出た笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が３バーディー、１ボギー、２ダブルボギーの７３で回り、通算４アンダーで並んだ畑岡奈紗（２２）＝アビームコンサルティング＝とのプレーオフ（ＰＯ）を３ホール目で制し、逆転で初優勝した。１９７７年全米女子プロの樋口久子、２０１９年ＡＩＧ全英女子オープンの渋野日向子に次ぐ日本女子３人目のメジャー制覇。１９歳３５１日で大会最年少優勝記録を２日更新。米ツアー出場資格を獲得し、参戦も発表された。
世界最高峰の戦いで笹生が歴史の扉をこじ開けた。畑岡と史上初日本勢同士で行われたＰＯ３ホール目。３メートルのバーディーパットがカップに沈むとガッツポーズをつくった。「信じられない。夢は世界一になることと全米女子オープンで勝つことだった。本当に今週できるなんて」と流ちょうな英語で喜んだ。「家族にありがとうと伝えたい」。大きな瞳から涙があふれた。
２位で出た前半は苦しんだ。「すごく緊張した。３日間と同じことができず、自分を探していた」。２、３番と連続ダブルボギーをたたいた。キャディーに「まだホールはたくさん残っている」と励まされた。５番では首位と６打差に開いたが、７番のバーディーで持ち直した。トンプソンが乱れた終盤１６、１７番のパー５で連続で伸ばし首位に並んだ。「おなかが痛くなった」ほどの重圧の中、タフな設定でアンダーパーが５人の激戦を制した。
４日間のフェアウェーキープ率は５９％で４３位と低調だが、平均飛距離２５１・３ヤード（２４位）と距離を稼いだ。たとえラフからでも短いクラブのショットでパーオン率は８位の６５％。パット数１１３（８位）と好調で、グリーンを外しても小技でしのいだ。
日本とフィリピンの国籍を持つ。日本勢３人目のメジャー女王で、フィリピンでは初。「フィリピン、日本からの声援に感謝している」。１９歳３５１日は０８年朴仁妃（韓国）の同３５３日を２日更新する大会最年少Ｖだ。男女通じて２１世紀生まれ初のメジャー覇者になった。プロ１年目の昨年、日本ツアー２勝と活躍し、急成長した。米ツアーへのメンバー登録を行い、５年の出場資格も獲得。念願だった米ツアーに主戦場を移すことになった。
７日に発表された世界ランクは４０位から一気に９位に浮上した。東京五輪はフィリピン代表で戦い、選出は確実で全競技通じて同国初の金メダルも現実味を帯びる。「五輪といえば水泳のマイケル・フェルプス（米国）と陸上のウサイン・ボルト（ジャマイカ）。出られたらうれしい」と話していた。将来的には日本国籍選択を視野に入れている。
次のメジャー、全米女子プロ（２４日開幕、ジョージア州）は一転、追われる立場となる。「もっともっと、これからも（活躍を）続けていけるように頑張る」と笹生。誰もが憧れる舞台で頂点をつかんだ１９歳の夢は終わらない。
賞金は女子のメジャーで最高額の１億１０００万円
〇…今大会の優勝賞金は女子のメジャーで最高額の１００万ドル（約１億１０００万円）。笹生は昨年から日本ツアーで稼いだ約９８００万円を超える賞金を１大会で獲得した。２位の畑岡は５９万４０００ドル（約６５００万円）を受け取った。男子のメジャーはさらに高く、松山英樹がマスターズ制覇で手にしたのは２０７万ドル（約２億２８００万円）だった。
女子のメジャーで最も古い全米女子オープン、１９歳３５１日での制覇は年少記録２日更新
全米女子オープンは現在行われている女子ゴルフのメジャーの中で最も古く、第１回は１９４６年にマッチプレーで実施された。５３年から米国協会主催となり、今年は第７６回。全米ゴルフ協会主催では、女子最古のメジャー大会で、今大会の賞金総額５５０万ドル（約６億５００万円）、優勝１００万ドル（約１億１０００万円）と女子では最高額。
大会を主催する米国ゴルフ協会は笹生が１９歳１１か月１７日で、２００８年の朴仁妃と並ぶ最年少優勝としている。ただ、うるう年などの関係で、数え方によっては笹生が単独での最年少となる。笹生は１９歳３５１日、生まれてから７２９１日、朴仁妃は１９歳３５３日、７２９２日での全米女子オープン制覇だった。
◆笹生 優花（さそう ゆうか）
▼生まれとサイズ ２００１年６月２０日、フィリピン生まれ。１９歳。１６６センチ、６３キロ。
▼ゴルフ歴 ５歳から４年間は日本に滞在し、８歳の時、フィリピンでゴルフを始める。１８年アジア大会で個人＆団体金メダル。１９年オーガスタ女子アマ３位。東京・代々木高在学時の同年秋に日本のプロテストに合格。米ジョージア大に進学が決まっていたが、プロに転向。昨年８月のＮＥＣ軽井沢７２で日本ツアー初優勝し、次戦で２連勝。
▼二重国籍 日本人の父・正和さん（６３）と、フィリピン人の母・フリッツィさん（４３）との間に生まれ、二重国籍を保有。きょうだいは妹１人、弟３人。
▼語学堪能 日本語、英語、タガログ語が堪能で韓国語、タイ語も少し話せる。
▼好きなもの 食べものはカレー。趣味はキャッチボール、釣り。