◆米女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 全米女子オープン最終日（６日、米カリフォルニア州オリンピックＣ＝６３６２ヤード、パー７１）
１打差２位で出た笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が３バーディー、１ボギー、２ダブルボギーの７３で回り、通算４アンダーで並んだ畑岡奈紗（２２）＝アビームコンサルティング＝とのプレーオフ（ＰＯ）を３ホール目で制し、逆転で初優勝した。１９７７年全米女子プロの樋口久子、２０１９年ＡＩＧ全英女子オープンの渋野日向子に次ぐ日本女子３人目のメジャー制覇。１９歳３５１日で大会最年少優勝記録を２日更新。米ツアー出場資格を獲得し、参戦も発表された。
昨秋に都内でインタビューした笹生は、はっきりと将来への希望を口にした。「メジャーは勝ちたい。それ以上に世界ランク１位になりたい」。ゴルフを始めた８歳の頃、２０１０年当時に１位だったのが宮里藍さんだ。１１年前は「テレビで活躍を見ていた。優花もこういう選手になりたいって絵を描いた。それからフィリピンに行って練習するようになった」と、自身の原点を明かした。
笹生が１５歳で出場し、３８位でベストアマを獲得した１７年サントリーレディスは同年限りで引退した藍さんの国内ラスト戦。表彰式で憧れの存在からトロフィーを受け取り、「今でも思い出に残っている」と語った。日米２４勝の名手が果たせなかったメジャー優勝を１９歳で成し遂げ、次の日本選手による世界ランク１位の有力候補となった。
アマチュア時代には、通算７２勝でメジャー１０勝のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）からも刺激を受けた。ニュージーランドで同選手主宰のジュニア大会に出場した際、初日のラウンド後にレッスンがあり、トップだった笹生が代表で前に呼ばれて一緒にショット練習した。「すごくシンプルに打ってるね」と絶賛され、「夢みたいだった」と感激した。
パワフルなスイングから“女タイガー・ウッズ”と評される規格外の逸材は、女子ゴルフ界のレジェンドたちとの出会いを励みに日々鍛錬を続け、ついに夢をかなえた。（ゴルフ担当・岩原 正幸）