昨年9月のゴルフ5レディスで対面した笹生優花（左）と須藤弥勒さん
２０１７、２０１８年にゴルフ世界ジュニアを連覇し“天才少女”と呼ばれる須藤弥勒さん（９）が８日、大会史上最年少の１９歳３５１日で全米女子オープンを制した笹生優花（ＩＣＴＳＩ）を祝福した。同時に今後１０年以内に優勝し、笹生の最年少記録の更新を宣言した。
弥勒さんは昨年９月に日本女子ツアーのゴルフ５レディスで史上最年少のラウンドリポーターを務め、その際に笹生に密着し、インタビューも行った。笹生からグローブをプレゼントされた弥勒さんは今回の全米女子オープンも録画で熱心に観戦した。「優勝、おめでとうございます。本当にすごいです」と祝福した。
笹生のプレーについてはゴルファー目線で語った。
「飛距離がすごい。でも、もっとすごいのはコースマネジメントだと思います。攻める時は攻めて、守る時は、徹底して守る。グリーンを外すときも、必ず、リカバリーしやすい所に持ってくる。インテリジェンスに優れた素晴らしい選手です。とても勉強になります」
弥勒さんは笹生の快挙に最大限の賛辞を送ると同時にライバル意識も隠さなかった。
「私の目標も全米女子オープンで優勝することです。これから１０年以内に勝って、笹生さんの大会最年少優勝記録を更新したいです！」ときっぱり話した。
須藤さんは２０１１年８月６日生まれの９歳。全米女子オープンが現在と同じ６月上旬開催の場合、１０年後の第８６回大会に優勝すれば、笹生の最年少記録を約１か月半更新することになる。
“天才少女”が真の天才となり、全米女子オープン覇者となるか。有言実行なるか。１０年後の結果が、今から注目される。