１３番、９アンダー２位に浮上。ボールの行方を見守る高橋彩華
◆女子プロゴルフツアー ＣＡＴレディース 第２日（２１日、神奈川・大箱根ＣＣ＝６６３８ヤード、パー７２）
５位から出た高橋彩華（２３）＝東芝＝が５バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算９アンダーで首位と１打差の２位に浮上した。１９９８年度生まれ「黄金世代」の一員は過去５回も首位で最終日を迎えたが、いずれもＶ逸。２位から逆転で念願の初Ｖに向けてチャンスを迎えたが「自分には期待していない」。異例の弱気な姿勢で最終日最終組に挑む。首位から出た東京五輪銀メダルの稲見萌寧（２２）＝都築電気＝が通算１０アンダーでトップをキープ。
最終１８番パー５。高橋が残り７５ヤードから５４度のウェッジで放った第３打は、２度もイーグルに迫った。ピン手前２メートルに着弾すると、カップの右をかすめて通り過ぎた。その後、バックスピンで再びカップへ。次はカップ左をかすめたが、惜しくも入らず。ボールがカップを折り返し地点のように回るスーパーショットだった。手前２メートルのバーディーパットをしっかり沈め、１打差２位で第２日を終えた。
ツアー屈指のショット力を改めて証明し、絶好の位置で最終日を迎えるが、高橋から威勢のいい言葉は出てこない。「全然、自分には期待していません。何回も失敗しているので」と自嘲気味に話した。
渋野日向子、畑岡奈紗ら逸材がそろう１９９８年度生まれの黄金世代の中でも、アマ時代は、最高峰の日本女子アマを制するなど、トップレベルに位置していた。プロテストには１度失敗したが、１９年にはプロツアーでも飛躍。賞金ランク１９位で初シードを獲得した。今季も賞金ランク１３位と安定した成績を残すが、優勝だけは手にしていない。
これまで５度も首位で最終日を迎えたが、いずれもＶ逸。最終日最終組で回る稲見と吉田優利（エプソン）は、いずれも、高橋が最終日を首位で迎えた大会で優勝した経験を持つ。高橋にとっては相性も悪い。ともに奥嶋誠昭コーチに師事する“同門”の稲見は東京五輪でキャディーを務めた奥嶋コーチとのコンビで日本ゴルフ界初のメダルを獲得。「頑張ってほしい、と思いながらテレビで見ていました。メダルはすごい」と高橋は稲見をたたえる。
黄金世代の優勝者はすでに９人。１０人目の筆頭候補は「（優勝は）たぶん、考えない」と静かに話す。無欲を超越する弱気な姿勢が奏功するか。時にゴルフは意外な結末となることもある。（竹内 達朗）
◆高橋 彩華（たかはし・さやか）１９９８年７月２４日、新潟市生まれ。２３歳。１０歳からゴルフを始める。新潟・開志国際高３年時の１６年、日本女子アマ優勝。高校卒業後の１８年、プロテストに２度目の挑戦で合格。１９年に５５２８万９１７８円を稼ぎ、賞金ランク１９位で初シード獲得。日本ウェルネススポーツ大に在学中。ゴルフ以外のスポーツ歴は陸上、空手。１６２センチ、５５キロ。家族は両親と弟。