藤田寛之
◆男子プロゴルフツアー Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ 第２日（２７日、福岡・芥屋ＧＣ＝７２１０ヤード、パー７２）
第１ラウンド（Ｒ）の残りと第２Ｒが行われ、ツアー通算１８勝の藤田寛之（葛城ＧＣ）が３打差７位で出て４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算７アンダーの７位で決勝Ｒに進出した。地元・福岡県出身の１４年大会王者は首位と３打差逆転で、杉原輝雄（８９年大会）と並ぶ５２歳７４日での大会最年長優勝に挑む。ツアー１勝の大槻智春（３１）＝真清創設＝、スコット・ビンセント（２９）＝ジンバブエ＝が１０アンダーの首位に並んだ。
百戦錬磨のベテランが憧れのレジェンドの背中に迫った。藤田は気温３２度を超える猛暑の中、持ち味の小技でスコアを伸ばした。２日間計５２パットは全体最少で「アプローチとパターが良くてスコアが伸びています。ショットの調子は良くないですよ」と謙遜した。
勝てば敬愛する杉原の大会最年長優勝記録と並ぶ。「５２歳で勝ったのはものすごい」と実感のこもった言葉でたたえた。「強いだけじゃなくて、何かを感じてもらえるような杉原さんの姿に憧れている。生きざまを感じてもらうのも、プロとしての存在意義」とプロ３０年目の藤田は深くうなずく。
一方で温暖化や飛距離アップなどで「時代は変わってきた」とも言う。「９７年大会でジャンボさんと同じ組で、（今では当たり前の）日傘を差して回ったら怒られたんですよ」と笑顔で振り返る。「周りに頑張れ、と応援してくれる人がいる。そういう人のせいで頑張らないといけない」と独特の言葉で、７年ぶり＆５０代自身初の栄冠へと歩を進めていく。（榎本 友一）