１７番ティーイングエリアで笑顔を見せる西郷真央
◆女子プロゴルフツアー ２１年メジャー第２戦 日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯 第３日（１１日、茨城・静ヒルズＣＣ＝６６８０ヤード、パー７２）
２位から出た西郷真央（大東建託）が６バーディー、ボギーなしの６６で通算１２アンダーとし、単独首位に浮上。ツアー＆メジャー初優勝に王手を掛けた。１９歳３３９日での優勝なら、１４年大会で鈴木愛が達成した２０歳１２８日を更新し、大会最年少記録となる。この日ベストの６５をマークした稲見萌寧（２２）＝都築電気＝が、ツアー１８勝の大山志保（４４）＝大和ハウス工業＝と１１アンダーの２位で並んだ。
師匠・尾崎将司（７４）から「せごどん」の愛称で呼ばれるショットメーカー、西郷が快調にスコアを伸ばした。２５歳上の大山らと回り、「私みたいな下っ端に優しく接していただき、楽しくプレーできました」と感謝した。１０番までに３つ伸ばすと、１５番からはショットをピンそばに運び、３連続バーディー。１打差の単独首位で初タイトルに王手をかけた。
「すごくいいプレーができた。（１メートルにつけた）１６番のセカンドはイメージ通り」。笑顔が多かったラウンド中と同様、表情を崩した。この日のパーオン率８９％は今季７勝で２位の稲見と並びトップ。前週の試合を休養したことも「いいふうにつながった」と奏功した。
勝てば１７、１９年賞金女王の鈴木が１４年に達成した大会最年少優勝記録（２０歳１２８日）を更新する。国内メジャーを１０代で制した選手は、米ツアー４勝の畑岡奈紗（１６、１７年ともに日本女子オープンで１７、１８歳時）しかおらず、史上２人目の快挙は目前だ。
ジャンボ尾崎アカデミーの１期生で、千葉・麗沢高３年時の１９年に日本女子アマ選手権で優勝。同年秋のプロテストに一発合格した。ルーキーシーズンの今季、トップ１０が１３回あり、６月以降は２位が３度。最終日最終組はこれまで６度あるが、まだ優勝がない。「私自身引きずっているわけではないので、いろんな経験が日々成長する上で必要。全力でやるだけ」と落ち着いて話した。
単独４位（１２００万円）以上で生涯獲得賞金１億円突破も懸かる。優勝で得られる３年シードも大きな魅力で「プロを目指していた頃から海外志向があるのでチャンス」としながら、「意識するよりは目の前の一打です」と強調した。全米女子オープン覇者の笹生優花らと同じ２００１年度生まれの西郷が、栄冠に一歩近づいた。（岩原 正幸）