１番でティーショットを放った矢野東
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 第３日（１８日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６３ヤード、パー７２）
２００８年大会王者の矢野東（４４）＝ラキール＝が１打差３位で出て６バーディー、１ボギーの６７をマーク。通算１３アンダーで２打差２位へ浮上した。シード落ち、右肘手術の苦難を乗り越えた２児の父は成熟。１３年ぶりの大会２勝目＆ツアー歴代４番目のブランク優勝となる０８年１０月（ブリヂストンオープン）以来の通算４勝目へ無欲で挑む。ベストスコア６４をたたき出した大槻智春（３１）＝真清創設＝が、１５アンダーの単独首位で１９年５月以来の２勝目に王手をかけた。
酸いも甘いも知るベテランの矢野が、５年ぶりの最終日最終組にたどり着いた。台風接近による荒天予報のため、早朝に開始された「ムービング・サタデー」。５番で５メートル、１４番で３メートルを沈めるなどパットがさえて６７。２打差の２位に「今日はスコアが良かっただけで内容はひどかった。この状況はあまり想定していませんでしたね」と正直な胸の内を笑顔で明かした。
プロ２２年目の４４歳。もともとはショットメーカーだが「優勝争いになって、大事にするというか。ダウンスイングで手と体が近づき過ぎてしまって。クラブが上から鋭角に入り過ぎる悪い癖が出て、いいタイミングで打てていなかった」と苦笑いで自己分析した。好成績選手が招かれる記者会見場に足を踏み入れると「久しぶりだなぁ」と深くしわの刻まれた頬を緩めた。１７年６月に「内視鏡で５本穴を開けた」と痛めていた右肘を手術。地道にリハビリとトレーニングを重ねてきた。
１７年から３季連続でシードから陥落した。西麻布にゴルフスタジオを開設し、ＹｏｕＴｕｂｅなども始めた。かつて「ツアー屈指のイケメン」といわれた男は「イクメン」へと変わった。長女・七楓（ななか）ちゃん（３）、長男・新（あらた）君（１）が誕生。遠征先から２人にテレビ電話するのが日課になったが「いつ帰ってくるの？」などと「いつも最後は泣かれてつらい」という。「僕の生活はもう１００％がゴルフじゃない。ツアーと家族、仕事は同じ重さ」と環境の変化を語る。肩の力も抜けた。
２０年最終予選会を１位通過し、今年の出場権を獲得。前週までの１１戦で、Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタで４位に入るなど、賞金ランク６５位でシード返り咲きも射程に入る。「明日も目標は４アンダー（６８）。まぁ、のんびりね。流れさえ来れば何とかなる」と矢野。自然体のパパは経験を力に、０８年１０月以来の頂点へと向かう。（榎本 友一）
◆矢野 東（やの・あずま）１９７７年７月６日、群馬・富岡市生まれ。４４歳。１０歳からゴルフを始め、富岡高から日大に進んで９８年に関東アマ、朝日杯全日本学生で優勝。２０００年にプロ転向し、０５年アサヒ緑健よみうりメモリアルで初優勝。０８年はＡＮＡオープンとブリヂストンオープンを制し、賞金ランク自己最高の２位。ツアー通算３勝。１３年に椎間板ヘルニアを発症し、１４年に１２年守ってきた賞金シードを喪失。１７６センチ、７３キロ。家族は妻と１女１男。