６番ティーショットを放つ渋野日向子。初日３アンダー３位の好スタートを切った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ▽２０２１年メジャー第３戦 日本女子オープン 第１日（３０日、栃木・烏山城ＣＣ＝６５５０ヤード、パー７１）
２年ぶり４度目出場の渋野日向子（２２）＝サントリー＝は７バーディー、４ボギーの３アンダー、６８で回り、首位と２打差の４位と好スタートを切った。コロナ下ではメジャー初の有観客開催でギャラリーの声援を受け、全選手最多の７バーディー。１９年以来の国内メジャー２勝目へ好発進した。ツアー１６勝でメジャー初制覇を狙う上田桃子（３５）＝ＺＯＺＯ＝が５アンダーで単独首位発進した。
今季最多２８２４人の観客が詰めかけた名門・烏山城ＣＣで渋野が豪快なプレーを披露した。１４番パー５で残り２４８ヤードから２打目を６メートルに２オン。２パットで“お先”のバーディーを決め、全選手最多の７バーディーを奪った。「ギャラリーの前でアドレナリンが出た」。３連続バーディーで一時は首位にも並んだ。
快調に伸ばす中、最後に落とし穴が待っていた。「（気持ちを）抑えきれなかった」。４９０ヤードと長いパー４の最難関１７番でボギー。続く１８番で２打目をバンカーに入れ「プチーンときた」と連続ボギーを喫し、「何してるんだろうという終わり方」と表情を曇らせた。テレビインタビュー後は約１時間、「悪い感じを直したかった」とショットを修正し、気を取り直して公式会見に臨んだ。
「上がりがすごい悔しいけど、結果的に３アンダーで、初日としてよかった」と前向きに捉えた。コロナ下の昨年以降ではメジャーで初めて観客を入れて開催された中、「緊張したし、これがあるべき女子ゴルフの試合なのかな」と原、稲見との実力者同士のプレーを楽しんだ。
アマチュアで出場した、同会場での１６年大会は２日目に８６をたたき１８オーバーで予選落ち。大会前は「８０を切れる気がしない」と弱気だったが、「５年の月日でちょっと大人になれた」と成長を実感し、笑顔になった。「１７、１８番で左右に行ったけど、ドライバーを最後まで気持ちよく振れた。だいぶかみ合ってきた」と、今年から取り組むスイング改造にも手応えをにじませた。
１２月には来季の出場権を懸けた米ツアーの予選会が控える。調子を上げる過程の中で、首位と２打差の４位。１９年５月のワールドレディスサロンパスカップ以来の国内メジャー２勝目へ好発進した。「（今年は）２日目が鬼門なので、目の前のことに集中してやりたい」と、自身に言い聞かせた。（岩原 正幸）