引退セレモニーでイ・ボミ（左）から花束を受け取り、涙を見せるキム・ハヌル
日本ツアー通算６勝で、ステキな笑顔が魅力的な「スマイルクイーン」ことキム・ハヌル（韓国）が、２４日まで行われたＮＯＢＵＴＡ ＧＲＯＵＰ マスターズＧＣレディースを最後に、日本での７年間の現役生活に終止符を打った。大会４日間はたくさんのギャラリーを引き連れて回り、通算２アンダーの２０位でフィニッシュ。最終１８番を終えると、グリーンサイドで待っていた選手たちが駆け寄り、熱い抱擁を交わして涙を流した。日本のファンに最後の雄姿を届け「今週は絶対予選に通りたくて頑張った。最後まで４日間いいプレーができてよかったです」と笑顔を輝かせた。
３２歳のハヌルは２０１１、１２年に韓国で賞金女王に輝き、２０１５年から日本ツアーに参戦。来日１年目にマンシングウェアレディース 東海クラシックで初優勝を飾った。「最初に来たときは、日本の生活がきつかったんですけど、たくさんのファンの皆さんのおかげで７年間いいプレーができたと思います」。日本ツアー参戦の２年前から日本人の先生と日本語を勉強したものの、単語の活用法に大苦戦。当時を振り返り、「『暖かい』『暖かかった』『暖かくない』が難しかった。４（し）と４（よん）、７（しち）と７（なな）。最初は分からなかった」と苦笑いを浮かべた。今ではほとんど通訳を介さずスムーズに取材のやりとりを行い、丁寧に日本語を紡いで気持ちを伝える姿は、数えきれぬ努力のたまものだろう。
大学時代の同級生だった親友のイ・ボミ（延田グループ）は先に日本ツアーに参戦し、１５年に７勝、１６年は５勝して２年連続で賞金女王に輝いた。ハヌルは１６年に２勝、１７年は３勝で賞金ランク４位。当時は韓国勢の活躍が目覚ましく、１５、１６年は年間１７勝、１７年は１３勝を挙げるなど、日本ツアーを席巻した。「ボミも私も、申ジエもイ・ナリも同じ年の選手たちが日本でいいプレーをしながら、ライバルではなく友達として、本当に友達がいるから私も頑張れました」。仲間とともに一時代を築いた記憶が色あせることはない。
今後は日本を離れ、１１月中旬に出場予定の韓国ツアーの最終戦が現役ラストの大会となる。その後は韓国でのテレビ出演や、ＹｏｕＴｕｂｅでの動画配信にも取り組む。大会に臨む選手の一日などゴルフに関連する動画はもちろん、他の運動に挑戦する様子など等身大の「キム・ハヌル」も映し出す。
「毎週来て応援していただき、力になりました。また会える日を待っています。ありがとうございました」。たくさんの人を魅了してきた笑顔は、第２の人生でも輝き続ける。（ゴルフ担当・菅原美沙）