１番、ティーショットを放つ小祝さくら
◆女子プロゴルフツアー ▽ＴＯＴＯジャパンクラシック 第１日（４日、滋賀・瀬田ＧＣ北Ｃ＝６６１６ヤード、パー７２）
賞金ランク３位の小祝さくら（２３）＝ニトリ＝が８バーディー、１ボギーの６５で回り、７アンダーで単独首位発進した。同ランク首位で１アンダー２４位の稲見萌寧（２２）＝都築電気＝を約３６８９万円差で追走する。８月に今季５勝目を挙げて以降、１０戦連続トップ１０なしと不調に陥ったが、ビッグトーナメントで復調気配を示し、逆転女王へ望みをつなぐ。
小祝は後半に５バーディーを重ねた。全体２位のパーオン率８９％と得意のショットがよみがえり、１１ラウンドぶりの６０台となる６５で今季３度目の首位発進。「ショットが安定してパットも入った」と、うなずいた。
８月のＣＡＴレディース優勝後は賞金ランク首位で、２位の稲見を約１８７７万円引き離した。だが、以降１０戦連続トップ１０入りなしと安定感を欠き、９月に半年間守った首位を陥落。修正に必死だったため「最近は優勝を狙う気持ちも足りなかった」と振り返った。
復調を模索する中、メーカー担当者との会話がきっかけで「ティーアップする時にティーの位置を先週から低くした」ことが奏功した。「当たりが強くなり方向性が安定した」と、ショットに手応え。今週は優勝賞金３３００万円と高額で女王争いへ重要な一戦だ。２日目以降へ「しっかりといい位置でプレーしたい」と気を引き締め、残り４戦でランク３位からの“下克上”を狙う。（岩原 正幸）