賞金王に輝いたチャン・キム（右）は、出口慎一郎キャディーとボードを手に喜んだ（カメラ・今西 淳）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー２０２０―２１年最終戦 日本シリーズＪＴカップ最終日（５日、東京・稲城市 東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
今季３勝のチャン・キム（米国）が日本ツアー６季目で、１９８７年のデビッド・イシイに続く米国人２人目の賞金王に輝いた。今季最終戦を前にツアー最多の５人が賞金王に可能性を残した混戦を制した。２０１９年１１月から専属キャディーを務める出口慎一郎氏が今季全３勝を支えた。
Ｃ・キムは今季３勝の星野陸也、同２勝の金谷拓実、木下稜介、同１勝の稲森佑貴と最後まで争った。最終日は「チャンはずっと気にしていましたね」（出口氏）と他の４人のスコアを気にしながらプレー。７５の通算２オーバーで終えた（２２位）後は両手を胸で組み、祈りながら吉報を待った。全組が競技を終え、マネジャーから「賞金王が決まった」と伝えられると、Ｃ・キムと出口氏はハグを交わして喜びを分かち合った。
今季はコロナ禍で来日できず、昨年９月の開幕から３戦に出場できなかった。そんな中、２人は「狙い打ち作戦」で出発した。それまで１０月以降に４戦中２勝で「得意なコースが多かった」上に、メジャーなど高額のビッグトーナメントも続いた。２人で話し合い「そこに調子を上げていこう」と後半戦に“狙い”を定めた。「練習日から『チャンスはあるから』とチャンを盛り上げました」。昨年１２月の日本シリーズＪＴカップ、今年１０月のバンテリン東海クラシック、同１１月のダンロップフェニックスと後半戦に３勝をマーク。「ハマりましたね。狙い打ち的中です」と笑顔で振り返った。
メンタル面でのサポートも大きかった。出口氏は昨年からスポーツメンタルトレーナーの肩書きも持つ。今季３勝目のダンロップフェニックスの最終日１８番パー５。前年の同大会は同じホールで第１打をミスし、左に曲げてボギー。２人で苦い思い出がよみがえったが、ティーグラウンドで「あえて歩測をしたり、水を飲ませて、ひと呼吸置かせました」。冷静になったＣ・キムは第１打で好ショットを見せ、バーディー。この優勝で賞金ランク１位に浮上し、大きな白星となった。
今年１１月のダンロップフェニックスでコンビ通算３勝目を挙げた。Ｃ・キムは「僕と組む前は１人の選手で２勝以上したことがなかったみたい」。節目の勝利の記念に、自身が身につけているものと同じブランド「ロレックス」で、２５０万円する高級腕時計を「慎ちゃんつけて」とプレゼント。出口氏は「こんなすてきなものをいただいて、賞金王になれないなんて、なしじゃないですか」と発奮。賞金王に決定後は２人で腕時計を見せ合い、喜びをかみ締めていた。
Ｃ・キムは来季も日本ツアーを主戦場にする意向を示した。会見で「来年も一緒に組んでプレーするのが楽しみ」とコンビ継続を示唆。「（性格が）違う感じもいいんだと思います」と出口氏。真逆のコンビが新たな目標に向かっていく。