ツアー初優勝を果たし、稲見（右）に祝福される西郷（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ▽ダイキンオーキッドレディス 最終日（６日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５９０ヤード、パー７２）
２０歳の大器・西郷真央（島津製作所）が、悲願のツアー初優勝を飾った。５打差８位から出て、６バーディー、１ボギーのこの日ベスト６７で通算１０アンダーとして逆転。ルーキーシーズンの昨季は２位が７回と惜しい戦いが続いたが、見事に“シルバーコレクター”を返上し、最終日に失速した昨年大会のリベンジにも成功した。首位タイで出た黄アルム（韓国）が１打差２位となった。
先にホールアウトし、パッティンググリーンで吉報を聞いた西郷は、同学年の山下美夢有（２０）と抱き合い初優勝を喜んだ。「優勝するって思っていなかった。何度も優勝争いをして、まず優勝できて良かったと安心した」と喜びに浸った。
最終組の渡辺、黄、西村の３人が引っ張る中、２つ前の組で前半に３つ伸ばした。１６番で８メートルを沈め１打差に迫り「そこが一番（優勝を）意識した」。１７番でカラーから７メートルを沈め、トップに並び右拳を握った。１８番パー５は第２打をグリーン左のバンカーに入れたが、ここからピン方向ではなくグリーン奥のラフに出す好判断でパーセーブ。後続が落とし、今季から所属する島津製作所の関係者が応援する中、初タイトルを手にした。
ルーキーの昨季は２位が７回。何度も勝てない悔しさを味わい、帰りの車で涙を流したこともある。「今となっては全ていい経験」。昨秋の日本女子プロ選手権などロッカールームで落ち込んでいると、先輩でツアー５勝の藤田さいき（３６）から「大丈夫だよ。勝てるから」と励まされ、自身の練習を信じ抜いた。
昨年大会は第３日まで首位を守ったが、最終日の連続ボギー締めで４位に終わった。「１７番で去年のことがフラッシュバックしたけど、同じミスを繰り返さなかった」と成長を実感した。ようやく頂点に立ったが、不思議と涙はない。「うれし涙を流せるくらいの一年にしたい」と力を込めた。
高校時代に尾崎将司（７５）のジャンボアカデミーに１期生として入門。「『しっかりやり続ければ結果はついてくる』と言っていただき、気持ちも強くなれた」と感謝した。大会前には、師匠から特製の素振り棒を渡され、練習で使った。将来の海外挑戦を視野に入れる２０歳は「２勝、３勝と優勝を重ねられる強いゴルファーになりたい」と、さらなる活躍を誓った。（岩原 正幸）
◆西郷真央（さいごう・まお）
▼生まれとサイズ ２００１年１０月８日、千葉・船橋市生まれ。２０歳。１５８センチ。日本ウェルネススポーツ大在学中。
▼ゴルフ歴 ５歳でゴルフを始め、１４年の全国小学校選手権で優勝。父・雄史さんが尾崎将司の大ファンで、麗沢高時代に弟子入り。１９年日本女子アマ優勝。同年秋のプロテストに一発合格。昨季は、未勝利ながら賞金ランク４位（１億７８９９万７８９１円）で初シード獲得。
▼あだ名 西郷（せご）どん。
▼愛犬 ２０年は小型犬「ちろる」の写真をヤーデージブックに貼って、苦しい時に支えられた。
▼趣味・特技 お笑い観賞、早食い。好物はすし。
▼憧れ ツアー通算５０勝の不動裕理。
▼家族 両親と姉。
◆生涯獲得賞金２億円 西郷が２０歳１４９日で突破し、宮里藍（０５年日本女子オープン）の２０歳１０５日に次ぐ、歴代２位の記録となった。
師匠・尾崎将司の祝福コメント「西郷（せご）どん、優勝おめでとう。何と言ってもゴルフに対する考え方や取り組み方が優等生で、プロの中でもゴルフ頭脳はトップではないかと思う時がある。今回の優勝では２位にはない副賞がたくさんもらえる喜びを知っただろう。早めの２勝目を期待する」