プロパッティングツアー第３戦で総合１９位でローアマを獲得した須藤弥勒（左）＝提供写真
１０歳にして５社とスポンサー契約を結んだ「天才少女」須藤弥勒（ゴルフ５）は８日、プロパッティングツアー第３戦（６日、岡山西ＧＣ）で得た収穫と課題を生かし、パットの猛練習をスタートさせることを宣言した。
同ツアーの第２戦（１月２９日、静岡・フジ天城ＧＣ）でパット名人たちに交じり、４位と大健闘した弥勒は、初優勝を目指して第３戦に挑んだが、７バーディー、５ダブルボギー、４ボギーと出入りの激しいプレーで７オーバーで苦戦し、４７人中１９位に終わった。それでも、出場選手最多の７バーディーを奪い、ローアマを獲得するなど収穫もあった。「今シーズンで一番難しいセッティングでした。カップに入らなければＯＢになってしまうところにカップが切ってあり、積極的に狙っていった結果、バーディーかダブルボギーになってしまう激しい展開でした」と弥勒は今大会を振り返った。
３～４メートルのパットは、ねじ込む勝負強さを発揮する一方で、１０メートル前後のロングパットに精彩を欠いた。「良い点も、悪い点もありました。もうすぐ海外遠征が始まりますので、今回の反省を生かして、集中的にパット練習をします」と前向きに話した。
今年１月からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーは無制限でスポンサー収入を得ることが可能になった。１０歳ながら抜群の存在感を持つ弥勒のもとにはスポンサーからオファーが殺到。ゴルフ専門店の「ゴルフ５」と所属契約、並びにマネジメント契約。菓子・食品製造販売の「ＵＨＡ（ユーハ）味覚糖」とスポンサー契約、並びに体づくりための総合サポート契約。「いしど式」のそろばん教室を運営する「イシド」、自動車販売の「１００％新車館」、飲料水製造販売の「サーフビバレッジ」とスポンサー契約を結んだ。５社のスポンサー企業を持つ弥勒は「看板娘」としての責任と自覚を持って、技術の向上に励むつもりだ。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１０歳。東大出身の父・憲一さんの指導で２歳からゴルフを始める。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇。現在、ドライバーの飛距離は２２０～２３０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。