高橋彩華
◆女子プロゴルフツアー ▽Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ 第２日（１９日、鹿児島・鹿児島高校ＣＣ）
日没順延となっていた第１ラウンド（Ｒ）の残りと第２Ｒを行い、４差１１位で第２Ｒを出た高橋彩華（２３）＝東芝＝が、通算６アンダーで１打差の２位に浮上した。パットがさえて６バーディー、１ボギーとこの日のベストスコアに並ぶ６７。１９８８年のツアー制施行後初となる、開幕３戦連続の初優勝者誕生＆黄金世代１０人目の優勝に挑む。ツアー１勝の堀琴音（２６）＝ダイセル＝が、７アンダーの単独首位で２勝目に王手をかけた。
最大瞬間風速１３・４メートルの強風が吹き荒れる中、高橋がリーダーボードを駆け上がった。「後半からミドルパットが入るようになって、耐えながらいいゴルフができた。天気が難しくて逆に目の前の一打に集中できた」。ティーショットでフェアウェーを外したのは２回だけ。１４番で５メートル、１６番で３メートル、１７番で５メートルを沈めて伸ばすなど計２３パット。難条件下で存在感を見せ、今季自己最少の６７で回った。
昨年大会初日にツアー自己最少「６４」をマークし、初の単独首位発進した思い出のコースだ。この日は第１Ｒの残りも合わせて２５ホールの長丁場で「もうコースを思い出せないくらい疲れています」と苦笑いだった。
３週連続で初優勝者が誕生すればツアー史上７度目で開幕からは初めて。今季開幕２週はともに最終日逆転で初優勝者が誕生と高橋にとっては“追い風”が吹いている。それでも「その波に乗りたいですけど、今日みたいに一打に必死になりたい」と無欲を強調した。
２月の北京五輪男子スノーボードハーフパイプで金メダルを獲得した平野歩夢（２３）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝とは、新潟・開志国際高で同級生だった。「クラスは別で、体育の授業で見かけたことがあるかなというくらい」だが、五輪最終演技での逆転Ｖにテレビの前でくぎ付けとなった。
「鳥肌が立ちましたね。ラスト１回でいい点数を出さないと金メダルがないという状況で、完璧なプレーをして。そのメンタルがすごい。私もここぞ、という時にあれくらい強気にいきたい」。高橋は過去５度最終日を首位で迎えながら未勝利で、３度の２位が最高。勝負の最終日、平野のような強気の逆転劇を演じてみせる。（榎本 友一）