【オーガスタ（米ジョージア州）５日＝岩原正幸】昨年大会覇者・松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝が７日開幕のゴルフ米男子メジャー初戦、マスターズ（オーガスタナショナルＧＣ）の会場で公式会見に登場した。３月上旬に首痛などを発症し、「心配はあるけど、今年もいいプレーができるように頑張りたい」と、史上４人目の連覇へ意欲を見せた。４日には９ホールの練習ラウンドを行い、急ピッチで調整した。
ディフェンディングチャンピオンの松山は自身の状態、マスターズへの意気込みを穏やかな口調で語った。「去年ここで優勝できた自信が（その後）２回の優勝につながった。最近は（首痛で）あまりうまくいってないので心配はあるけど、いいプレーができるように自信を持って頑張りたい」と力を込めた。
３月初めに首から肩甲骨にかけて痛みを発症した。４週ぶりに復帰した前週大会で途中棄権。手負いの状態で迎える大舞台へ「フルショットしていなかったので、どういう状態なのか把握しきれないけど、そんなに暗い感じではない。さっきまでの練習で少しはしっかり振れるようになった。このまま痛みがなくなれば」と前向きに話した。
４日は松山が練習ラウンドに姿を見せると、パトロン（観衆）から大拍手が湧き起こった。金谷拓実、アマチュア・中島啓太の組に合流し、９ホールをプレー。「毎ホール、拍手してくれる。今までと違う」。池越えの１６番パー３では水切りショットに挑戦するなど、“お祭りムード”を盛り上げた。直前の打撃練習場では、トレーナーから患部をさすられる場面もあったが、コースでのプレーぶりで不安を振り払った。
会見では昨年優勝して贈呈されたグリーンジャケットについて聞かれ、「クリーニングに出そうと思ったけど、なくしたら心配なので一回も出せていない。僕はそんなに（回数は）着ずにずっと見ているだけ。もっと着ておけば良かった」。優勝を逃せば今大会で返却しなければならないため、苦笑いするしかなかった。
５日夜は歴代王者が集う「チャンピオンズディナー」のホスト役を務める。「英語が話せないのでどういう雰囲気なのか分からないけど、楽しみ」と、普段とは違う自身１１度目のマスターズウィークを過ごす。急仕上げの状態の中、２００１＆０２年ウッズ以来となる連覇の偉業に挑む。
◆松山のけがの経過
▼３月４日 アーノルド・パーマー招待の大会中に首から肩甲骨にかけて痛みを発症。
▼１０日 プレーヤーズ選手権を第１Ｒ開始前に棄権。その後、フロリダ州の自宅で静養する。
▼２１日 練習を再開。
▼４月１日 ２戦を欠場し、４週ぶり復帰戦の前週テキサス・オープン第２Ｒで途中棄権。
▼３日 マスターズ会場で軽めに調整。
▼４日 金谷、中島組に合流して９ホールの練習ラウンド。
◆チャンピオンズディナー １９５１年に初優勝したベン・ホーガン（米国）が提案して始まった夕食会で、歴代優勝者が集う大会前恒例の行事。大会２日前の火曜日の夜に行われる。ホストである前年優勝者がメニューを決める。これまで肉料理を振る舞う場合が多かった。松山が選んだのは、前菜が刺し身と握り寿司（すし）の盛り合わせと焼き鳥。メインは銀ダラの味噌ダレ焼き、Ａ５ランクの宮崎和牛のリブアイと野菜とキノコ。山椒（しょう）大根ポン酢添え。日本産ストロベリーのショートケーキ。