３番、ティーショットを放つ中島啓太 （カメラ・豊田 秀一）
◆日本男子プロゴルフツアー 中日クラウンズ 第２日（２９日、愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ＝６５５７ヤード、パー７０）
世界アマチュアランク１位の中島啓太（２１）＝日体大４年＝が３８位で出て、１６ホールを終え６バーディー、２ボギーの６６で通算５アンダー。５打差暫定１０位に急浮上した。予選落ちした米マスターズの経験を生かした“ニュー中島”スタイルで、チャージに成功。降雨により中島を含む２４組６８人が３０日に順延となったが、今季国内初戦での予選通過、さらに史上５人目のアマ優勝を果たした昨年９月のパナソニックオープン以来の２勝目へ視界が開けた。この日、４ホールを消化したＡ・クウェイル（２７）＝キャロウェイゴルフ＝が１０アンダーで暫定首位。
苦い経験から学んだ新境地を、中島が体現した。バーディーは初日の３つから、１６ホールで６つと増加。２ボギーが惜しまれたが、本人の捉え方は違った。「３番はナイスボギー。無理しないのは、このコースで大事」と、むしろ胸を張った。
３番ティーのドライバーショットは、左ラフの木の根元へ。強引にピンを狙わず、フェアウェーへ出した。「右が絶対ダメなホール。左を広く使う意識で、やりすぎた。林まで使ってしまった」。報道陣を笑わせる余裕で真意を説明。残り１６０ヤードのショットがグリーン右下へこぼれたのも「左バンカーにだけは入れちゃいけない」狙いの結果だ。
３週前の米メジャーで７オーバー６４位の予選落ち。日本のホープには糧にする強さがある。「視野が広くなった。絶対に（センターを）外してもいい所はある」。大会前の言葉通りのアプローチで「ミスをしても、賢くやれば大丈夫。もっと賢く。誰よりも賢く、頑張りたい」。“大けが”をしない対応力の成長を示した。
昨年大会は１２オーバー９９位で予選落ち。雪辱の予選突破、さらにはツアー２勝目も射程内に入れたが「周りのスコアは決められない。まだ改善できるところは、たくさんある。自分のベストを出せればチャンスはある」。驚くほど冷静な２１歳だ。（宮崎 尚行）