１番ティーショットを放つ高橋彩華(カメラ 今西 淳)
◆女子プロゴルフツアー パナソニックオープン 第１日（２９日、千葉・浜野ＧＣ＝６６６０ヤード、パー７２）
前週のフジサンケイレディスで１９９８年度生まれ「黄金世代」で１１人目のツアー優勝者となった高橋彩華（さやか、２３）＝東芝＝が６バーディー、１ボギーの６７で首位と１打差の５アンダー２位と好発進した。１９８８年のツアー制施行後では西田智慧子（９０年）、表純子（０５年）に続く史上３人目の初優勝からの２週連続Ｖに挑む。申ジエ（韓国）が６アンダーで単独首位に立った。
大雨の中でも高橋は落ち着いていた。前半に２つ伸ばすと、後半は１１番で１５メートルを沈め、１３番まで３連続で伸ばした。１７番ボギー後の１８番パー５で第３打を２メートルにつけるバーディー締めで６７と好発進した。「最後しっかり取れて良かった。パターが入ってくれた」と納得の表情を見せた。
今大会は同会場で行われた１９、２１年ともに予選落ちと苦手にしていたが、「今年こそはいいゴルフをしたかった」とリベンジ。「天気が良くない中、（ショットの）的を絞っていけたのでスコアにつながった。風より雨の方が好き。集中できるから」と、雨がっぱを着て傘をさしながらの悪条件も味方につけた。
前週に自身ツアー１０度目の最終日最終組で涙の初優勝を飾り、黄金世代で１１人目の優勝者となった。ファンからは「早く２勝目を見たい」と激励された。初優勝からの２週連続優勝なら史上３人目の快挙。「（記録は）自信がない」としながら、「第２日が終わって良い位置にいたら考えようかな」と冷静に話した。
初優勝翌週の重圧も「ビックリするくらい何もなかった」とさらり。今季は２０歳の西郷が昨季２位７度と苦汁をなめた末に開幕戦で初優勝後、勢いに乗って３勝。「私も“せごどん”に便乗できたらうれしい」と笑った。前週はアマ時代から競った同学年の畑岡奈紗（２３）が米ツアー６勝目を飾り、「同世代が成績を出すと、いい刺激になる」と、遅咲きのショットメーカーは言った。
１打差の２位と好スタートを切り、勝てば黄金世代で７人目の複数回Ｖ。「（最終日）最終組でも前より怖さはない」。勝てない呪縛から解き放たれ、一気に連勝街道を突き進む。（岩原 正幸）