１番、ティーショットを放つ池田
◆男子プロゴルフツアー ▽ゴルフパートナー・プロアマ 第１日（１９日、茨城・取手国際ＧＣ東Ｃ＝６８０４ヤード、西Ｃ＝６５４４ヤード、ともにパー７０）
第１ラウンドが行われ、通算２１勝の池田勇太（フリー）が“ロケット発進”を切った。西コース（Ｃ）で１１バーディーを量産し、ボギーなしでツアーでの自己最少スコアを２打更新する５９をマークし、１１アンダーで単独首位で滑り出した。
「上がってスコアカードを見たら５９だった。ずっと調子は悪くなかったし、ショットはいつも通り。パターが最近の悩みの種だった。パターが入ればこういうスコアが出るのか、という感じ」と納得の表情。アウトコースを２８で回り、ツアーで９ホールの自己最少記録を１打更新。昨年の初日にショーン・ノリスと大槻智春が出した西Ｃのコース記録も塗り替えた。
日本ツアーで唯一、プロとアマチュアが同組で回るプロアマ形式の大会。池田が「特等席」で見つめるアマチュアの前で大量のバーディーを披露した。出だしの１０番で５５ヤードからショットでつけて「ＯＫバーディー」でスタートすると、前半を５つのバーディーで単独首位で折り返した。１番パー４では第１打を左林に入れたが、２打目の「１メートルの穴」という木の間から３メートルにつけてバーディー。９番もバーディーで締めくくり、終わってみれば１１バーディーを重ねた。
同組で回ったアマチュアの２人は「１８ホールずっと緊張されていた」と１１個のバーディーで「ナイスバーディー！」の声は一度もなかったという。だが、「自分のプレーよりも、僕のバーディーの数をずっと数えてくれていたみたいで（笑い）。（ナイスバーディーは）一切なかったけど、うん、とかみ締めてくれていましたね」。目の前で好プレーを見せられたことが、何よりもうれしそうだ。
０９年から１９年シーズンまで１１季連続で優勝を重ねてきたが、昨季は１勝を挙げることができず、連続記録も止まった。今季もここまで５戦でトップ１０が１度と優勝争いにあまり顔を出せていないが「自分は間違ったことをやっているようには思えないし、内容としては非常にいいものができている」とオフからの取り組みに手応えがある。１９年６月のミズノオープン以来、３年ぶりの頂点へ「僕が優勝したいと言ったってできるものではない。かみ合えば今日みたいにいいスコアが出るし、じっと待つしかない」と東Ｃでの残り３日に向けて静かに闘志を燃やした。