練習ラウンドでティーショットを放つ西郷真央（カメラ・岩原正幸）
◆米女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 全米女子オープン 第１日（２日、米ノースカロライナ州パインニードルズＧＣ＝６６３８ヤード、パー７１）
【２日＝岩原正幸】今季国内出場１０戦５勝を誇る西郷真央（２０）＝島津製作所＝が、初の海外ツアー＆メジャーで３バーディー、２ボギーの７０で１アンダーの１８位発進した。遠征には師匠・尾崎将司（７５）から授かった素振り棒を２本持参。ティーショットが安定し、デビュー初日から実力を示した。渋野日向子（２３）＝サントリー＝は５オーバーの７６で１２５位と出遅れた。
今季国内５勝とノリノリの西郷が、米国でもフェアウェーキープ率１００％の安定感だ。日本勢最上位の６差１８位と好発進。グリーンを外したのも３回だけ。序盤の１１番で２・５メートル、１６番で２メートルに運ぶなど持ち味のショットがさえ、「ホッとした。アンダーパーで回れて良かった」とうなずいた。
プロ初の海外試合、しかもメジャーの舞台にも動じなかった。２０年大会覇者・金阿林（韓国）、サグストロム（スウェーデン）とツアー屈指の飛ばし屋と同組。「緊張は全くしなかった。普段は緊張するので、アドレナリンが出て飛距離も（同組の）近くにいけるかなと思っていたけど、違いすぎて自分のプレーに徹した」。約２０ヤード置いていかれたが「ヘッドスピードを抑えてでも、しっかりフェアウェーに」との割り切りが好スコアにつながった。
米国のオープンな雰囲気にも「すごく楽しかった」と初々しく笑った。すれ違うボランティアから「ハイ」と声を掛けられ、「明るい気持ちでできた」。滞在中は同行する母・栄さんが作るカレーライスなど普段通りの食生活。炎天下のラウンド中も暑さ対策で凍らせたオレンジジュースでしっかり水分補給した。
師匠・尾崎将司から授かった素振り棒も２本持参した。うち１本の軽い方は今季開幕前にもらった。練習場で振る日本と同じルーチンで臨み、奏功した。渡米前には「今まで積み重ねてきたことを全部出せるように頑張れ」と激励を受け、異国の地で体現してみせた。
上々のスタートにも「明日も気を引き締めて（難しい）コンディションに対応できるように全力でやりたい」と冷静だった。昨年大会を制した同学年の笹生優花に続き、今季絶好調の西郷が世界を驚かせる。