北海道meijiカップに向けてきのこの山をPRした女子ゴルフの菊地絵理香
女子プロゴルフツアーの北海道ｍｅｉｊｉカップは５日から３日間、札幌国際ＣＣ島松Ｃ（６５５７ヤード、パー７２）で、一日上限３０００人の有観客で開かれる。４日はプロアマ戦が行われた。苫小牧市出身で２週前に２４年ぶり北海道勢Ｖを決めた、通算５勝の菊地絵理香（３４）＝ミネベアミツミ＝は、地元での２度目の優勝へ、ご当地グルメ「カレーラーメン」で力をつけてアタックする。
真夏の北の大地でプロ１５年目の３４歳が、熱い思いで新たなスタートを切る。注目される“北海道Ｖ２”のツアー記録に、菊地も意識。話題を振られると「そう言われるんじゃないかと思ってプレッシャーだった」と苦笑いした。
０６年のアマチュア時代からｍｅｉｊｉカップへの出場は１５度目だ。１５年に６位、１６年に９位とトップ１０入りしたが「コースに苦手意識があるグリーンが読みづらい部分があったり、風の難しさも」と振り返る。今大会の攻略ポイントとして、「ラフが沈みやすい長さなのが難しい。フェアウェーキープが大事」と挙げ、「正直、ここで良い成績を残せていない。それをリベンジしたいっていう気持ちもあります」と強い決意を示した。
２週前に、北海道出身者では１９９８年の東洋水産レディス北海道の大場美智恵以来２４年ぶりに道内ツアーを制覇した。道産子の後輩・小祝さくららと競り合って頂点を勝ち取り、涙した。その反響は大きく、今大会から長野県に本社のある機械加工品事業「ミネベアミツミ」との所属契約も決まった。ヘッドギアやウェアに同社のロゴが入り、「大変光栄に思っております」と菊地。契約後の初戦は“新装開店”にふさわしく今大会では、７月最終週の「大東建託いい部屋ネットレディス」に続く北海道での２連勝がかかった。ちなみに道勢の地元での年度内２勝は過去にはいない。
絶好機でもある。今週はメジャーのＡＩＧ全英女子オープンが開催され、日本人は過去最多１２選手が国内ツアーで不在になった。西郷真央や山下美夢有、西村優菜、勝みなみら今季好調選手は海の向こうだ。「３日間競技ですし、一日ビッグスコアを出さないとなかなか勝つのは難しい。まずは明日、出遅れないように」と菊地。初日に向け、苫小牧市のご当地グルメ「カレーラーメンを食べる」考えも明かした。初日から華麗なプレーでＶ戦線を賑わせる。（榎本 友一）
◆菊地 絵理香（きくち・えりか）１９８８年７月１２日、北海道苫小牧市生まれ。３４歳。６歳でゴルフを始める。宮城・東北高卒業後の２００８年、２度目のプロテストで合格。１５年のＫＫＴ杯バンテリンレディスでツアー初優勝。１９年、主に上田桃子、岩田寛のキャディーを務める男女通算１２勝の新岡隆三郎氏（４９）と結婚。姉・明砂美（３６）もプロゴルファー。趣味は音楽鑑賞、読書。１５７センチ、５２キロ。