ツアー２勝目を飾った大槻智春（右）は石川遼（左）と握手（カメラ・泉 貫太）
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 最終日（１８日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６３ヤード、パー７２）
最終ラウンドが行われ、石川遼（カシオ）が今季ツアー自己最高２位に入った。通算１９アンダーの首位に並んだ大槻智春（真清創設）とのプレーオフ（ＰＯ）は１ホール目で敗れ、１９年１２月の日本シリーズＪＴカップ以来の優勝には一歩届かなかったが、課題のショットで「徐々にスイングとフィーリングがコネクトし始めている」と手応えを口にした。
１８番パー４でのＰＯ１ホール目。石川は第１打を３ウッドでフェアウェーに運んだ。８アイアンでの第２打はピン奥約３メートルに着弾し、スピンで戻して手前４メートルへ。先にバーディーチャンスにつけた。だが、その直後に大槻が第２打を直接放り込むイーグル。これには石川も「あのクオリティーのショットを打たれた事にただただ脱帽です」と舌を巻いた。
劇的な決着後、大槻が大歓声を浴びる中、石川はグリーンに上がった。そして“打つはずだった”バーディーパットのラインを確認した。「パッと見たんですけど、すっごくいいラインで（笑い）。上りの真っすぐ、３～４メートルぐらいかな…やっぱり打ちたかったな。でも打たせてもらえなかったっス」と本音もこぼれた。
強い雨の中、最終日は過去自身最大の６打差逆転を狙って出た。１番から怒とうの３連続バーディーで波に乗ると、８番パー３（実測２０４ヤード）。向かい風の第１打をアイアンでピン右奥約３メートルへ。９番も取って２打差２位で折り返した。１２番パー５で６つ目のバーディーを奪い、首位にいた池田勇太が落とした事で今大会初の首位に立った。１３番、１５番はいずれもピン左３～４メートルにつけてのバーディー。課題の「ショットの縦距離」をぴったり合わせて、内容の濃いバーディーを重ねた。
悔やまれるのは終盤の２ホール。１６番はこの日唯一の３パットでボギー。１７番パー５の第２打は残り２６６ヤードから「林越え」を狙い、ライが良かったため攻めて行ったが、「想定よりも球が上がらなかった」と林に突き刺さった。チャンスホールで取りこぼしてのパー。「プレーオフで負けた要因より、プレーオフに行かず、勝てたチャンスはあった。技術や状況判断がちょっと追いつかなかった。反省点はあります」と振り返った。
勝利には届かなかったが、６５の猛追で、１９年日本シリーズＪＴカップ以来、３年ぶりにＰＯを戦った。久々のＰＯでは緊迫した場で冷静なマネジメント、そして納得の２打を打てた。第３ラウンドでは課題のロングゲームを制し、２イーグルを奪った。２年前に先を見据えてスイング改造に着手して以来、ようやく優勝が視界に入る段階まで来た。「全体的に４日間を通しての内容とか、そこまで悪くない感じでやれている。次に弾みがつく１週間だった」と総括。メジャー２戦を残した秋の戦いへ「楽しみ」とも話し、３年ぶりＶへの意欲をみなぎらせていた。