１８番第３打を放つ吉田優利。シルバーコレクター返上へ、通算１アンダーの２位から逆転優勝を狙う（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ▽メジャー第３戦 日本女子オープン 第３日（１日、千葉・紫ＣＣすみれＣ＝６８３９ヤード、パー７２）
９位から出た吉田優利（２２）＝エプソン＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１アンダーで首位と１打差の２位に浮上した。今季は２位が５回あり、２週前に流した悔し涙を糧に、地元・千葉でメジャー初Ｖを狙う。１８年には日本女子アマ、日本ジュニアを制し、日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）主催試合で史上５人目の３冠獲得が懸かる。６９の申ジエ（韓国）が２アンダーで首位。
３日目を終えてアンダーパーは元世界ランク１位の申とともに２人だけ。２２歳の吉田は、メジャーらしいタフな設定にも「チャンスは少なかったが、うまくショートゲームで拾うことができた」と冷静だった。
後半の１０、１１番で５メートル、８メートルの連続バーディーを奪い、難関１７番ボギー後の１８番でバーディーを取り返し７０。「タフなコースは好き。いいショットが全部、いい結果になるとは限らないけど、実力通りの結果が出やすいと思う」と分析した。
昨年９月に２勝目を挙げたが、今季は“シルバーコレクター”を返上できずにいる。活躍の指標となるポイントランクは５位につけるが、プレーオフ負け２度を含む５度の２位が最高。２週前（２位）は悔し涙にくれた。「勝てないことが一番悔しい。一歩先に進むにはどうしたらいいか」
１差で惜敗した涙の試合後に「明日８時から練習お願いします」と辻村明志（はるゆき）コーチに連絡し、いつも通り球を打った。今週は「プレー中のメリハリ」を意識する。「リスクを取るか取らないのか、好きな距離を残すとか」。得意のマネジメントで攻略した。
昨年の勝みなみに続く５人目のＪＧＡ主催競技３冠も視野に入る。「ナショナルチーム（アマ日本代表）に在籍させていただき親近感が湧く。一言でいえば特別」と日本女子オープンのタイトルを渇望する。“ミレニアム世代”で西村優菜に次ぐ２人目のメジャーＶ目指し、１差を追って、地元の大観衆が予想される最終組で回る。「ベストなプレーをしたい。なかなか経験できることではないので楽しみ」と、表情を引き締めた。（岩原 正幸）