賞金王を決めた比嘉は、特製のボードを掲げて笑顔（カメラ・谷口 健二）
◆男子プロゴルフツアー カシオワールドオープン 最終日（２７日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３３５ヤード、パー７２）
ツアーメンバーで最も小さい身長１５８センチの比嘉一貴（２７）＝フリー＝が、初の賞金王に輝いた。今大会は３７位に終わったが、今季４勝（通算６勝）で１億８００４万１２３３円を獲得し、ランク２位の星野陸也（興和、１億１０１４万２４５７円）に約７０００万円差をつけ決着をつけた。Ｃ・キム（米国）がツアー新記録の３２アンダーで通算８勝目。次週の最終戦メジャー、日本シリーズＪＴカップ（１２月１日開幕・東京よみうりＣＣ、報知新聞社主催）出場の３０人が内定した。
４バーディー、３ボギーの７１で終えた比嘉はファンからの「おめでとう」の声援に右手を上げて応えた。「まだ実感がわかないけど、少し肩の荷が下りた。安ど感が大きい」。本格参戦５年目（４季目）で初の頂点をつかみ、激戦から解放され柔和な表情を浮かべた。
１勝で賞金ランク１３位だった昨季から進化した。ラウンド前後の練習量を減らし「体の負担が減った」。今季はショットの指標を示すパーオン率（７１・２１％）で７位（昨季は２６位）と躍進し４勝。月曜日はクラブを握らず、最初は落ち着かず不安だったが「自分のゴルフが分かるようになったからできた」と胸を張る。負傷もなく、終盤まで好調を維持した。「家族で過ごす時間も大きかった」とリラックスできる大切な存在に感謝した。
これまで執着していた、ヤーデージブックのメモも取らず「気持ちの良いショットをする」と心に決めた。賞金王５回の片山晋呉（４９）から「いいものを持っているんだから、自分の感覚でやりなさい」と背中を押された。
プロ転向した１７年のＱＴ（ツアー出場資格を得るための予選会）に失敗し、当初はアジアツアーとの掛け持ち。試合で訪れたバングラデシュでは、屋外に拳銃を持った兵隊が立っているような環境だった。１５８センチの小さなゴルファーは力をつけ、たくましくなった。最小賞金王に話題が及ぶと「（小柄）だから通用しない、と言っては試合前から負けている。言い訳できないように自分のゴルフをつくってきた。誰でも（成功する）チャンスがある、と見ている方が思ってくれたら」と強調した。
今季は米下部ツアーの来季出場権を懸けたＱＴを回避し、国内で賞金王取りに専念した。もともと海外志向が強く「積極的に挑戦したい」。まずは次週、優勝賞金４０００万円の日本シリーズＪＴカップで０１年の伊澤利光（約２億１７９３万円）を超える年間最多賞金額獲得に挑む。（岩原 正幸）
◆比嘉 一貴（ひが・かずき）１９９５年４月２３日、沖縄・うるま市生まれ。２７歳。１０歳からゴルフを始め、本部高では宮里藍さんの父・優さんに師事。東北福祉大では２０１５年ユニバーシアード団体＆個人金メダル。１６年日本オープンでベストアマ。１８年は賞金ランク６０位で初シードを獲得。１９年は同１４位で、昨季は同１３位。趣味はサウナ。１５８センチ、７０キロ。既婚。