２番でティーショット放つ米沢蓮
◆男子プロゴルフツアー メジャー初戦 ＢＭＷツアー選手権森ビル杯 第１日（１日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７４３０ヤード、パー７１）
ツアー本格参戦２年目の米沢蓮（２３）＝ティ．エム．プラテック＝が、メジャーの難コースを攻略して、自身初の首位発進を決めた。８バーディー、１ボギーの６４で回り、７アンダー。苦手なパッティングが好調で自己最少の２３パットを記録し、大舞台でのツアー初優勝に向けて最高のスタートを切った。東北福祉大の１年先輩、金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が首位に並んだ。
次々と５メートル前後のパットがカップへと消えた。米沢は２番パー５で最初のバーディーを奪い勢いに乗ると、５番から３連続バーディー。後半に入っても好調をキープし、１６番パー３ではグリーン左ラフからチップインまで決めるなど、プロ転向後１ラウンドで自己最多の８バーディーを量産した。「パッティングは下手くそ」と自虐的だが、メジャーの高速グリーンを攻略し、２３パットとさえた。自身初の首位に立ち、「期待していた以上のプレー」と破顔した。
恩師に背中を押された。アマチュア時代に指導を受けた日本ゴルフ協会ナショナルチームのガレス・ジョーンズ・ヘッドコーチが来日中。大会前にラインの読み方でヒントをもらい、「苦しい時に頼れる人がいることが、何よりも心強い」と、好発進につながった。強豪の東北福祉大では金谷の１年後輩だが、パットが足を引っ張り、ツアーでの最高が３２位と苦しむ中、少し光が見えてきた。
テレビ中継を見てゴルフを始め、ほぼ独学で腕を上げた。盛岡中央高時代にはトヨタジュニアＷ杯、東北福祉大時代はアジア・パシフィックアマチュア選手権など世界大会も経験した。アマ時代にもメジャー５戦を含めてプロツアーにも参戦。１９年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで米沢のキャディーを担当したのが大学の１年後輩、蝉川泰果だった。その蝉川はアマ時代も含めツアー３勝で、今季は現在賞金ランク１位。後輩の活躍に焦りもあるが、「自分に『まだ始まったばかり』と言い聞かせている」と一歩一歩進んでいる。
自己評価は低く「周りが思ってるほど、自分に期待をしていない」としつつも、プロ２シーズン目で「昨年より成長しているんじゃないかな」と自信も芽生えてきた。第２ラウンドは午後スタートで荒天が予想されるだけに、初日の貯金を生かして踏ん張り、メジャーの舞台で悲願の初優勝を狙う。（富張 萌黄）
◆主な東北福祉大出身のゴルファー 今大会では米沢蓮と通算３勝の金谷拓実が首位。同３勝の蝉川泰果はこの春、卒業した。在学中ではアマの岡田晃平（４年）が８位発進。同大学出身の筆頭は、２１年マスターズを含む日米通算１６勝の松山英樹。近年の賞金王では池田勇太（１６年、通算２１勝）、宮里優作（１７年、同７勝）、比嘉一貴（２２年、同６勝）がいる。ツアー１７勝の谷原秀人、５勝の岩田寛も健在。
◆米沢 蓮（よねざわ・れん）１９９９年７月２３日、岩手県生まれ。２３歳。９歳でゴルフを始め、盛岡中央高を経て東北福祉大へ。２０１８年アジア大会団体戦で金メダル。１９年にアマ日本代表入りし、ネイバーズトロフィーチーム選手権個人３位＆団体優勝。１９年日本アマ３位。２１年日本オープンでローアマチュア獲得。同年プロに転向。１７４センチ。