永野竜太郎
男子プロゴルフツアーのジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品は２２日から４日間、栃木・西那須野Ｃ（７０３６ヤード、パー７２）で行われる。ツアー選手会が主催するトーナメントには１５６人が出場する。
先週の全米オープンで日本勢最高の２０位となった３５歳の永野竜太郎（フリー）は２０日に帰国し、そのまま栃木入り。大会前日の２１日は開催コースで調整した。強行スケジュールにも「疲れはありません。休むという選択肢は全くありませんでした」と元気に話した。
永野の今季国内ツアー６戦の獲得賞金は８５４万３３９９円（ランク２４位）だったが、全米オープンでは２０位タイの成績で２０万１５２ドル（約２８４２万円）という今大会の優勝賞金（１０００万円）の２倍以上の大金を一気に獲得し、賞金ランク６位相当に急浮上。収穫が多い一週間だったが、その中でも最大の驚きはコース外にあった。
「土曜日（１７日）の朝、ホテルのジムに行ったら、ジャスティン・トーマス（米国、メジャー２勝含む米ツアー通算１５勝）とか予選落ちした選手が朝から汗をバンバンかいてハードワークしていた。すぐに次に切り替えているんだ、と感じました。ショックでしたね。僕が予選落ちしていたら（土曜日の朝は）ゆっくりしていたと思う」と永野は率直に話した。
世界最高峰の米ツアーで戦う選手に大きな刺激を受けた。「コース外の姿を見られてよかった」と感嘆した表情で話した。
１８１センチ、８５キロの恵まれた体を持ち、ドライバーの平均飛距離は３０２・３５ヤード（ランク９位）。スケールの大きなゴルファーは全米オープンで得た経験と勢いを生かし、プロ１５年目で念願の初優勝が期待される。「目標とする順位はありません」と話す一方で「最大のパフォーマンスを見せたい」と意欲的に話した。