谷原秀人
◆男子プロゴルフツアー プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品 最終日（２５日、栃木・西那須野ＣＣ＝７０３６ヤード、パー７２）
首位と２打差の３位からスタートした選手会長の谷原秀人（４４）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、１ボギーの６６で回り、通算２４アンダーで並んだ長野泰雅（２０）＝福岡地行＝をプレーオフ（ＰＯ）１ホール目で破り、今季初優勝をつかんだ。昨季最終戦の日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）以来の通算１８勝目。選手会主催トーナメントで大会会長を務める谷原がプレーでも主役を張った。５週連続で最終日最終組を回った中島啓太（２３）＝フリー＝は２打差３位。
勝てば主役、負ければプレゼンター。異例のＰＯを４４歳の選手会長、谷原は楽しんでいた。「予選同組ですごいプレーを見せていた長野君と戦ってみたい、という気持ちだった」。同時に冷静でもあった。「僕はプレーオフの経験がある（今回５度目、これまで２勝２敗）。初めての長野君はどんなプレーをするかな、と見ていた」
１８番パー４のＰＯ。第１打で右の林に曲げた長野に対し、フェアウェーをキープ。「長野君はパーセーブする可能性もあったからバーディーを狙った」。谷原は残り１５１ヤードの第２打を９アイアンで５メートルのチャンスに。長野が先にパーパットを外した後、２パットのパーに切り替えて堅実に通算１８勝目をもぎ取った。それは東北福祉大卒業生として１００勝目にもなった。
選手会主催の大会のため、表彰式では谷原が優勝者にトロフィーを渡す予定だったが、急きょ変更。司会者が「『優勝、オレ』というわけにはいきませんので、プレゼンターは大会実行委員長の宮里優作プロにお願いします」とアナウンスすると会場は大盛り上がり。王者・谷原も「面白かった」とニヤリと笑った。
今大会は賞金総額５０００万円。一方、同週開催の女子はツアー史上最高の３億円。６分の１だが、選手が運営も手がける大会には金額では測ることができない“価値”があった。石川遼はギャラリーの観戦エリアを決めるローピング担当として奮闘。選手会長は「石川プロがロープを（プレーエリアの）近くまで寄せてくれた」と感謝した。
予選の第２日には、同組の長野泰雅が６０、蝉川泰果が６４をマークした。タイガー・ウッズが名前の由来の若手両選手について、「僕も名前をタイガに変えようかな」とジョークを飛ばす余裕もあった。初優勝を逃した長野には「次、すぐに勝てるよ」と励ました。
優勝会見の冒頭。ギャラリー、ボランティア、スポンサー、選手に感謝した後、「これからも一歩ずつ、いい大会を目指していきたい」と真剣な表情で訴えかけた。名実ともにトップに立ち、男子ゴルフ界の発展を願う谷原ならではの言葉だった。（竹内 達朗）
会長に聞く
―４０歳を超えて４勝目。勝ち続けられる秘けつは？
「うまくなりたいから。これから飛距離を伸ばすことは難しいので、精度を上げることを考えています」
―毎年、スイングを修正している理由は？
「プロゴルファーはみんな自分のスイングが嫌いなんですよ。少しでも良くしようと調整しています」
―自分の息子でもおかしくない年齢の選手とプレーオフ。
「２７歳の時から地元の広島でジュニア（小学生）のイベントをしています。そこに金谷拓実や渋野日向子がいました。みんな覚えていてくれるからうれしい。男子は一緒に試合することにもなったから、楽しい。今の小学生とは戦うことはないと思いますけど」
◆谷原 秀人（たにはら・ひでと）１９７８年１１月１６日、広島・尾道市生まれ。４４歳。１２歳からゴルフを始め、瀬戸内高から東北福祉大を経て２００１年にプロ転向。０３年マンダムルシードよみうりオープンで初Ｖ。０５年米ツアー参戦。０６年の全英オープン５位。１７年から３年間、欧州ツアー参戦。昨年は新ツアー「ＬＩＶ招待」にも参戦した。生涯獲得賞金は１２億６３３３万３９８３円（歴代８位）。１７８センチ、８０キロ。家族は元アイドル「ココナッツ娘。」の妻・絢香さんと１男１女。