谷原秀人
２週前の国内男子ツアー、プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品で谷原秀人（国際スポーツ振興協会）が２４歳年下の２０歳の長野泰雅（福岡地行）とのプレーオフの末、通算１８勝目を挙げた。選手会主催大会を選手会長が制して話題を集めたが、東北福祉大卒業生としても男女国内外のツアー通算１００勝目の勝利となった。
同校によると、男女プロのトップツアーでは、２０２１年マスターズを含む米ツアー８勝の松山英樹（ＬＥＸＵＳ）、アジアンツアー１勝の金谷拓実（Ｙｏｇｉｂｏ）も含めると、谷原のこの日の１勝が節目の数字となったという。
東北福祉大ゴルフ部は１９８９年に同好会として創部。阿部靖彦監督が就任し、仙台市内で練習やトレーニング、指導者、寮などの環境面を整えて、次々に有力選手を育てて全国屈指の強豪へと成長していった。これまでに全国大会優勝４５回以上、６０人以上もの男女ツアープロを輩出してきた。
２００３年５月の男子ツアー、中日クラウンズでアマチュア５２冠の星野英正が初優勝をつかんだのが、東北福祉大ゴルフ部としてのツアー初制覇だった。その後、男女ツアーを席巻。女子では佐伯三貴（現東北福祉大ゴルフ部コーチ）が７勝、原江里菜（ＮＥＣ）が２勝を挙げた。
本格的なゴルフ経験はなく、野球部で捕手だった阿部監督の「ツアーに出ればアマチュアもプロも関係ない。優勝を目指せ」という熱い指導もあり、男子では松山、金谷、蟬川泰果（フリー）が大学在学中にアマチュア優勝の快挙を遂げた。東北福祉大勢が着用する赤黒のウェアと最終日の黄色と白いウェアは、代名詞としてゴルフファンの間にも定着していった。
男子の国内４つのメジャーは９人で計１５勝。１３年の松山、１６年の池田勇太（フリー）、１７年の宮里優作（フリー）、昨年の比嘉一貴（フリー）と４人の日本ツアー賞金王も輩出した。２０年で男女１６人で計１００勝を積み上げた形となった。「いつの時代も挑戦する気持ちが大事だと学生たちには言い続けてきましたが、まさかうちの卒業生たちが、プロのツアーで１００勝もできるとは思ってはいませんでした。卒業生たちの鍛錬のたまものです。とても喜ばしいですね」と阿部監督は感慨深げに振り返った。
大学ゴルフ界では、１９７０年代から多くのプロゴルファーを輩出した名門・日大ゴルフ部が長きにわたって君臨してきた。ともに永久シード保持者の片山晋呉の通算３１勝、倉本昌弘の同３０勝。さらに、米ツアー３勝に日本ツアー１０勝の丸山茂樹、国内４勝の堀川未来夢ら通算２００勝近くを積み重ねている。今回の東北福祉大のツアー１００勝は、日大に次ぐ数字となった。この１０年間で、男子ツアーの選手数は東北福祉大卒業生の方が日大勢よりも多くなっている。阿部監督は「うちは日大さんに追いつけ、追い越せでずっと頑張ってきました。大阪学院大さんも強くなってきて近年、アマチュアや学生ゴルフも白熱してきています」とライバル校の存在が強豪校への原点だったことを明かした。
東北福祉大は在校生にも、２１年のアジアパシフィック女子アマチュア選手権＆２３年オーストラリアアマ選手権を制し、オーガスタナショナル女子アマチュアにも出場した橋本美月（３年）、昨年の日本アマチュア選手権王者・岡田晃平主将（４年）ら将来有望な選手がそろう。「松山が世界アマチュアランク１位になって、１１年のマスターズでローアマを取って。２１年のマスターズで優勝で、日本人でも世界と戦えるということを示してくれた。それを見て、金谷も世界アマランク１位になってアジアで勝って、蟬川はアマチュアで国内初の２勝。『あの先輩達のように強くなりたい』という空気はいまも部内にありますね」と指揮官も感じている。
次なる２０年に向けての目標は明確だ。「コロナ禍も落ち着きましたし、これからの子達にはどんどん海外に挑戦していって欲しい。世界を目指すことで、きっと日本でも勝つことができるようになると思う。『国内で賞金シード選手になれればいい』という甘い考え方では、厳しいプロの世界では通用しない。今や１ドル１４５円の時代です。アメリカや海外ツアーで活躍したらどれだけ稼げるか。けがや不調もありますし、プロ生活は決して長くはないですから、どれだけ稼げるか。しっかり職業として考えて取り組まないといけません」と、海外ツアーでの白星を卒業生たちが数多く積み上げることに期待を寄せている。
その一方で、指揮官の指導方針の根底は２０年前と変わらないという。「どの選手も一流のプロゴルファーになれるわけではありません。ツアーで活躍できるのは一握りの人間です。卒業生が社会に出て、どう生きていくかが大切なのは昔も今も変わりません。大学生なので一人、一人を尊重しながら自分で考えて取り組ませないと。学生たちには『人として成長する大学４年間にしなさい』と言い続けていますよ」。ゴルフの技術よりも、学生の人間性形成の指導に重きを置き続けている。
◆東北福祉大卒業生のトップツアー１００勝
▽男子
〈１〉池田 勇太 ２１勝
〈２〉谷原 秀人 １８勝
〈３〉松山 英樹 １６勝（米ツアー８勝）
〈４〉宮里 優作 ７勝
〈５〉比嘉 一貴 ６勝
〈６〉岩田 寛 ５勝
金谷 拓実 ５勝（アジアンツアー１勝）
〈７〉蟬川 泰果 ３勝
星野英正 ３勝
〈９〉谷口 拓也 ２勝
藤本 佳則 ２勝
〈１１〉藤島 豊和１勝
小林 伸太郎１勝
片岡 尚之 １勝
▽女子
〈１〉佐伯 三貴 ７勝
〈２〉原 江里菜 ２勝