１８番ホールで海をバックにティーショットを放つ山下美夢有
【モントレー（米カリフォルニア州）４日＝岩原正幸】米女子ゴルフのメジャー第３戦、全米女子オープンは６日から４日間、ペブルビーチＧＬ（６５０９ヤード、パー７２）で行われる。昨季国内ツアー年間女王の山下美夢有（みゆう、２１）＝加賀電子＝は今季４勝と調子を上げ、昨年８月にメジャー初出場したＡＩＧ全英女子オープン（１３位）以来のメジャーで、優勝を目標に掲げた。この日、予選ラウンドの組み合わせが決定した。
砂浜に波打つ音を心地良く感じながら、山下は終始楽しそうな様子でリンクスを回った。「テレビで見ていて、すごいコースだと思っていた。ラフも深くセッティングが難しい。グリーンの傾斜も強いので、風が吹いたら止まらない」。国内トップに君臨する２１歳は挑戦心をかき立てられた。
前週の国内ツアーを欠場し、地元・関西で休養と練習に充て、万全の状態で乗り込む。「（体を）整えてから行こう」という理由で渡米は３日。２日間で計１・５Ｒと精力的に調整した。「景色は結構見た。日本にないコースで、より楽しめる」と、大舞台の雰囲気を存分に味わっている。
出場権を持っていた４月のシェブロン選手権、２週前の全米女子プロ（ともに米国）を、日程面などを考慮して見送った。じっくりと国内で調子を上げたことで今季４勝の快進撃。「メジャーで優勝を目指してという目標でやっている。しっかり今のベストを尽くしたい。挑戦というか、どこまでいけるか楽しみ」。昨年８月の全英以来のメジャーに満を持して乗り込む。
同じ海沿いのリンクスだった全英で初メジャーながら５位で決勝に進み、１３位と健闘した。今回の特徴である小さいグリーンを前に「ここは正確なショットを打てないとチャンスにつく回数が少ない。試合が始まれば緊張すると思うけど、全力で頑張りたい」と引き締めた。今季フェアウェーキープ率７３％超、パーオン率７８％超（ともに２位）と好調なショットを軸に、難コースを攻略する。
◆ペブルビーチＧＬ（ゴルフリンクス） カリフォルニア州モントレー半島に位置する海沿いの全米人気ＮＯ１のパブリックコース。男子の全米オープンが６回（１９７２、８２、９２、２０００、１０、１９年）行われ、００年はタイガー・ウッズがメジャー最大差の１５打差をつけて優勝。全体的にグリーンが小さく、フェアウェーは硬い。風向きは変わりやすい。名物ホールは１０７ヤードと距離が短い７番パー３。三方が海に囲まれ、風次第でクラブ選択が大きく変わる。