宮里優作
◆男子プロゴルフツアー Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ 第３日（２６日、福岡・芥屋ＧＣ＝７２１６ヤード、パー７２）
１９位で出た４３歳の宮里優作（フリー）が１イーグル、６バーディー、１ボギーの６５をマークし、通算１４アンダーで首位に浮上。２０１７年日本シリーズＪＴカップ以来となる６年ぶり８勝目をかけ、最終日を迎える。
２０代が台頭する最近の男子ツアーで、珍しく上位にベテランが顔をそろえた。４７歳の小林正則とともに最終日最終組に入った４３歳の宮里は「大丈夫ですか？ 加齢臭漂う組み合わせになりますよ。梅塩昆布を食べていそうな」と開口一番笑わせた。
ティーショットでリスクを犯さない。安全なスペースへ球を運び「アイアンが調子良くなってきてるので、そこにポイントを置いてアイアンに攻めさせる感じ」を心がけ、好スコアをマークした。２番でボギーが先行したが、４番で１７６ヤードの第２打を８アイアンでピン手前２メートルに運び取り返した。９番パー５では２５０ヤードの第２打をユーティリティーでピン左８メートルに２オンさせイーグルを奪取。後半もチャンスを量産し、連続バーディーで締めた。
今季は１３戦中８試合で予選落ちを喫し、最高順位は６月のＡＳＯ飯塚チャレンジの２０位。賞金ランキングは８６位で、来季のシード獲得圏外にいる。「前半は怪我もなく体の状態は良かったけど、なかなか調子が上がらなかった。アプローチ、パットの精度が悪くて何が良くて何が悪いのよく分からない状況になってしまった」。追い打ちかけるように７月の日本プロ選手権でぎっくり腰を発症。２週間のオープンウィークは治療にあて、心機一転迎えた後半戦初戦で優勝争いに顔を出した。
今週の好位置を「若手のおかげ。刺激になっている」と感謝した。最近の若い選手の特徴に「４日間通してスイングスピードが落ちない。４日目にかけて飛距離が伸びていく」ことを挙げた。自分には無理なことだと心得ている。ならばベテランの強みを存分に発揮し、対抗するだけだ。「いかに省エネで回れるか。集中力を切らさない程度の疲労でいくかっていうのが、僕らの課題。張り合うとドツボにハマるので。正確性と経験です」。４３歳の武器をフル活用し、逃げ切りを図る。