石川遼
◆男子プロゴルフツアー フジサンケイクラシック 第３日（２日、山梨・富士桜ＣＣ＝７４２４ヤード、パー７０）
首位と２打差の６位から出た石川遼（カシオ）が２バーディー、１ボギーの６９で回り、通算３アンダーで３位に浮上した。２００９、１０年大会を連覇し、７度のトップ１０入りを果たしている舞台で、今季初優勝に大きく近づいた。前半は全てパーで我慢の展開が続いた。上がりの３ホールで２つ伸ばし「追い込まれている状況で、これを引き出すしかなかった」。より難しいと言われるインコースで伸ばし、２打差で最終日を迎える。
１６番パー３で８メートルのパットを沈め、待望のこの日最初のバーディー。１８番では残り１３０ヤードの第２打を４８度ウェッジでピン右手前３・５メートルにつけバーディー締めとした。「苦しい展開だったが、後半気持ちを切らさずに集中してできた」と笑顔で振り返った。１７番はパーオンできなかったが、ラフからの第３打をピンそばに寄せ”お先“のパーで切り抜けた。
例年以上にラフが深く、グリーンも速いが「好き」というコースで優勝争いに加わっている。開幕前には「毎日２アンダーで回れたらかなりいいスコア」と話していた通り、多くの選手が苦戦し首位は５アンダー。ここまで３日間を戦い抜き「すごく試されている」とツアー通算１８勝を誇る石川だが難しさを感じている。
２打差を追いかけ最終日を迎えるが、バックナインは「追いかける方が気持ちとしては楽」だという。「リードして逃げ切るゴルフができたら、かなり自分の中でも強いゴルフなんじゃないかなとは思う」。とりわけ難度の高いホールが多い後半は、１つのバーディーやボギーで大きく順位が変わる。その中でリードを守るプレーをすることは難しいと話した。「３打差ならまだわからない」と今より差を広げられても後半で逆転することは可能だという。
９位からスタートした昨年大会は最終日にイーグルを奪うなど、６７（パー７１）をマークし５位に順位を上げた。コースレイアウトは変わったものの、今年も最終日に好スコアを出し逆転Ｖを見据える。「１ホールずつどう攻めるかということと、目の前の置かれている状況に対して、自分がどう判断を下していくかが試されているコース。あしたも自分のやるべきことは変わらない」。今季初優勝を好相性のコースでつかみ取る。