ツアーデビュー戦で好発進の鳥海颯汰
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 第１日（１４日、北海道ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６６ヤード、パー７２）
第１ラウンドは午後３時６分に降雨によるコースコンディション不良のためサスペンデッドとなり、７５人がホールアウトできなかった。今大会がツアーデビュー戦となった北海道音更町出身の２２歳・鳥海颯汰（桂ＧＣ）が５バーディー、１ボギーの４アンダー６８で回り、首位と３打差の暫定６位につけた。
スタートの１０番ティーグラウンドで、鳥海の体は幸福感に包まれた。初めてのツアー。地元での大会。名前がコールされると、さらに気持ちは高揚した。「すごい楽しかった。めっちゃ楽しかった。緊張よりもワクワク。名前を呼ばれるのがうれしくて」。暫定ながら、好位置でデビュー戦初日を終えた。
１０番でティーショットを左林に曲げるピンチを迎えたが、グリーン右手前からの３０ヤードの第３打を沈めるチップインバーディーで波に乗った。１３番で１０メートルを流し込むと、１４番では１００ヤードの第２打を１メートルにつけて連続バーディーを奪い、スコアを伸ばした。「コツコツやっていたら前半で４アンダーになっていた」と驚いた。
２０２０年にプロに転向した。昨年のプロテストに４度目の挑戦で合格したが、最終予選会に進めず、ツアーの出場資格を得ることができなかった。５月の北海道プロ選手権で優勝し、推薦で今大会の出場権を得た。学生時代から憧れ続けた大会に、ようやくたどり着いた。全道ジュニア輪厚大会で小学６年生から４連覇を成し遂げた思い出のコースに、プロとして帰ってきた。
４歳だった２００５年。テレビでマスターズを見ていた。タイガー・ウッズが最終日１６番で見せた、伝説のチップインバーディーに心が動いた。隣にいたゴルフ好きの祖父・祝男さんに「おじいちゃん、これがやりたい」とせがみ、ゴルフの世界へ足を踏み入れた。中学１年の秋に１か月、オーストラリアにゴルフ留学をした。シェアハウスに寝泊まりし、海外の選手と切磋琢磨（せっさたくま）するなかで、どんどんゴルフにのめり込んでいった。「絶対にプロゴルファーになる」。異国の地で誓いを立てた。
ツアー３勝の中島啓太、蝉川泰果、同２勝の平田憲聖と同じ２０００年度生まれ。「同世代がみんなツアーで優勝しているので、それに乗っかっていけると。自分も刺激になっている。頑張ろうと思う」と必死に背中を追っている。ゴルファーとしてのスタートを見守ってくれた祖父が、高校２年生だった１７年４月に他界した。「プロになるのを見せたかった。でも今も見ていてくれると思うので、残り３日頑張りたい」。故郷で天国に雄姿を届ける。（高木 恵）