１８番でウィニングパットを沈め、クラブを 突き上げ喜ぶ岩井明愛（カメラ・馬場 秀則）
◆女子プロゴルフツアー 住友生命レディス東海クラシック 最終日（１７日、愛知・新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝６５３４ヤード、パー７２）
岩井明愛（あきえ、２１）＝ホンダ＝が４バーディー、１ダブルボギーの７０で回り、通算１５アンダーで初日から首位を守る完全優勝で通算２勝目を飾った。４月のＫＫＴ杯バンテリンレディスでの初Ｖ後は２位が５回あったが、悔しさを晴らした。ポイントランクでも首位の申ジエ（韓国）に２４２・４ポイント差に迫る３位で、初の年間女王の座も見えてきた。６７の小祝さくら（２５）＝ニトリ＝が１打差２位。
積もりに積もった思いが目元からあふれ出た。１８番、２０センチのパーパットを沈めた岩井明は両手を天に広げ、涙を拭った。「２勝目がなかなかできず不安だったのでホッとした。（この５か月は）勝ちたくても勝てない試合もあって、長かった」と心の底から喜びを表現した。
４月の初Ｖ後はプレーオフ負け３回を含む２位が５回。これまでは優勝争いの終盤に短いパットをミスするなど、２勝目が遠かった。今週はコース記録タイの６３を出した初日から「優勝は意識しない」と、プロ野球・阪神の岡田彰布監督のように目指すべき“アレ”の２文字を封印。この日も「応援に来てくださった方に『期待しないで』と言っていた」と明かすなど、目の前のプレーに集中した。
４打リードの１４番、バンカーからの第２打を奥へＯＢ。ダブルボギーで小祝に急接近され、一時は並ばれた。だが、１６番で８０センチに運ぶバーディーでガッツポーズ。「（ダボ後も）多分大丈夫だろうと落ち着いていた。前の自分とは違う」と精神面の成長に胸を張った。最終日は予選落ちで不在だった双子の妹で通算４勝の千怜（ちさと）にも今季勝利数で並んだ。
これで優勝の２００ポイントを加え、年間女王を争うメルセデス・ランクで申に２４２・４ポイント差に肉薄。４日間大会優勝（３００ポイント）で逆転できる差だ。最終戦決着なら、２１歳１４４日で昨年の山下美夢有（みゆう）の２１歳１０３日に次ぐ年少２位のタイトルとなる。「いずれは狙いたい」。残りの全１０試合に出場を予定し「変わらず一試合一試合、上を目指して戦うだけ」と口元を引き締めた。（岩原 正幸）