エージシューター日本一を決める「第４回チャレンジカップ」は９月１１日、東京・多摩丘陵の桜ケ丘カントリークラブ、男子６３４３ヤードのレギュラーティー、女子５６５５ヤードのフロントティーに１２２人が参加、年齢をハンデキャップとする「エージシュート方式」で争い、男子の部は８３歳の伊藤正幸さんがグロス７６、エージシュートに７アンダーの大会史上最少スコアで完全優勝を飾った。
２位、８６歳の吉田幹夫さんに９打差の圧勝だった。３位は８０歳の西内昭雄さんが２オーバーでならび、年長の吉田さんが２位、西内さんが３位。大会４連勝を目指した注目の最高齢８８歳、田中菊雄さんは９２、エージシュートに４打及ばず４位だった。女子優勝は７６歳、菊池榮子さんが８８で回り、全体の１０位に食い込む健闘で女子の部を制した。
話題豊富な充実した大会となった。午前７時４５分アウトの第１組は田中、伊藤、それに日本の４３都道府県、５５か国の１０００コースラウンドという話題の“ラウンドコレクター”平野征人さん夫妻という話題いっぱいの４人が同組となって注目を集めた。そんな中で伊藤さんは１番をパー、２番でバーディーの好スタート、４番パー５をダブルボギーとするが、５，６，７番をパー、８，９番を連続バーディーのアウト３５はプロと思わせる迫力。インは４１の７６で圧勝した。
６８歳のとき６８のエージシュートを達成。以来、１６年でエージシュートは「この日で５６０回くらい」という筋金入りのゴルファーだった。ゴルフ場数では日本屈指の千葉県の松戸市在住。「競技ゴルフ志向。エージシュートをやってからは、競技ゴルフでのエージシュートが目標。田中さんのオーケーなし、完全ホールアウトのこだわりに共鳴、今回参加した」と気力充実。「会心のラウンドだった」と静かに振り返った。
同伴競技者の平野征人さんは８３歳、日本、世界のコースを渡り歩き、なんと１０００コース踏破という記録の持ち主。この世界では有名人だ。妻の律子夫人とそろって参加。エージシューター田中さんの評判を聞いていて今回兵庫県西宮市からはるばる参加したのだった。日本ゴルフ協会のハンデ５、１０コースに所属するゴルファー。だが大阪府立大時代はヒマラヤの７０００級に初登頂した日本を代表する登山家だった。
山とコース。世界は全く違うようだが、登山とゴルフ、戦略を立て攻略するところは共通点。自然に挑戦するという点でも平野さんの中では違和感がなかったのかもしれない。
初ラウンドは１９６７年冬、地元兵庫カントリー。３００ラウンドは１９８８年、米出張で訪れたバハマのリゾートコース。５００ラウンド目は１９９２年、地元兵庫。７００回目はインドネシア、９００回目は１９９８年マレーシア。そして１０００回目は、２０００年４月、タイ・プーケットのブルー・キャニオンＣＣだった。２０００年４月、６０歳のとき、そのラウンドしたコースは、なんと１０００コースに達した。回ったコースは国内１都１道２府、４３県、日本全国。海外は５５か国、２地域にわたった。
「なんでそれほどラウンドにこだわったのですか？」と聞くと「そこに、ゴルフコースがあるからだ」と自然に口から出る言葉は、エベレストを初制覇した名登山家、英・登山家ヒラリー郷の名言「そこに、山があるからだ」を思い起こし登山家とゴルファーの共通点が示され納得した。平野さんにとって山もコースも登る、プレーするという行動上、まったく同一線上、違和感がないのか、と納得する。
１０００コース達成記念して発行した小冊子「そこに、コースがあるからだ」で平野さんは、こう述べている「ピッケルをゴルフクラブに持ち替えて３２年、スコアや技術より、ひたすら初コースへの挑戦、１０００コースという“ひらの式ゴルフへのこだわり”を達成できて満足」と。そこに山があるから登る。コースがあるからプレーする。山もコースも一期一会、一生に一度の出会いを追及、そこに価値観を見出そうと懸命な取り組みがひたむきで共感したことである。
田中さんである。伊藤さんに王座を譲り平野さんの底知れないスタミナに「刺激をもらった」と表情は明るい。エージシュートは好調に１２４０回を越えた。８月は２９ラウンド中、２７ラウンドでエージシュートを達成した。この間、休んだのは土砂降りでプレーできなかった一日と完全休養した一日だけ。８８歳は絶好調である。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８８歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。