優勝を決め両手を挙げて喜ぶ原英莉花(カメラ・今西 淳)
◆女子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 日本女子オープン 最終日（１日、福井・芦原ＧＣ海Ｃ＝６５２８ヤード、パー７２）
原英莉花（ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス）が３年ぶりの大会２勝目、メジャー通算３勝目を飾った。国内ツアーの６日開幕・スタンレー・レディス（静岡）を経て、１７日から来季米ツアーの２次予選会（フロリダ州）に挑む。２０２０年のメジャー２連勝から、腰痛と闘ってきた黄金世代の遅咲き２４歳の軌跡を岩原正幸記者が「見た」。
＊ ＊ ＊
原は２０年秋に日本女子オープン、ツアー選手権リコー杯とメジャーを連勝した後、翌年春に痛めた腰痛の影響で長く足踏みが続いた。同じ９８年度生まれ「黄金世代」では大会３勝の畑岡奈紗が米ツアー７年目、前年まで２連覇の勝みなみも今季から米ツアーを主戦場とし、海の向こうで戦う同学年を追いかける立場でもある。
今大会には１５年から９回目の出場。３年前の初優勝時、１６、１７年に畑岡が連覇した時を振り返り「すごいな、としか思わなかったけど今、同じトロフィーを持っているのがうれしい」と喜んだ。１５年に１２オーバーで予選落ちした時、「こんな舞台でいつか勝てる日が来るのか…」と痛感した最高峰のメジャーで２度も頂点をつかんだ。
目の前に敵がいて、一騎打ちの展開となった時の強さが戻った。２０年大会の最終日では、同学年の小祝さくらを４打退けた。小祝が好ショットを見せれば、原はさらにその上を行った。今回も菊地に一度並ばれたものの、首位を譲らなかった。
今後は２次ＱＴ、１１月末から６ラウンドで争う最終ＱＴで来季の米ツアー出場権を懸けて戦う。今回の優勝で、１１月２日開幕の日米ツアー共催、ＴＯＴＯジャパンクラシック（茨城）に出場できるのも大きい。優勝すれば、最終ＱＴが免除で米ツアー会員への道も開ける。けがによる不振、離脱はあったが、持ち前の勝負師ぶりは健在。女子ゴルファー日本一の称号を再び得て、渋野日向子らが待つ米国へ挑戦する。（岩原 正幸）