池田勇太
◆男子プロゴルフツアー ＡＣＮ選手権 第３日（７日、兵庫・三甲ＧＣジャパンＣ＝７２９５ヤード、パー７２）
首位と４打差の７位で出た、ツアー２１勝を誇る池田勇太（フリー）が６バーディー、１ダブルボギーの６８で回り、通算１２アンダーで１打差２位に浮上した。１９年のミズノオープン以来、４年ぶりの勝利を射程に捕らえた。昨年、顎（がく）偏位症と診断され、歯を削る手術をした。３週前のＡＮＡオープンでは右手中指と薬指を突き指し、万全ではない状態で今大会に臨んでいる。「（６番の）ダボはちょっとショックだった」と話すが１５、１６番の連続バーディーで終盤に大きく順位を上げた。
今大会は午前中から強風が吹く中でのプレーが続いている。「３日間よく風が吹くわ」と嘆いた。この日の最大瞬間風速は１１・５メートル。３日間の中でも最も強風が吹き、強弱や風向きのジャッジも難しい一日だった。「強弱とね、少しホールによっては風の向きが回るのを感じる。自分の中で決めたショットを打てなければ、結果は出てこないしね。それがうまくできている」。腹をくくり、連日の好スコアにつなげている。
８日は自身４０度目となる最終日最終組。これまで２１勝のうち、１５勝を挙げている状況でのプレーが決まった。高ぶりは「ない」ときっぱり。「俺は苦しみながら、自分を殴りながら頑張る」と独特の言い回しで意気込みを語った。４年ぶりＶへ「１８ホール最高のコンディションを作る」と更に状態を上げて、残り１日を戦う。