１８番、イーグルパットを決めてガッツポーズする石川遼（カメラ・豊田 秀一）
◆男子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 日本オープン 第２日（１３日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ＝７３１５ヤード、パー７０）
６位から出たツアー１８勝の石川遼（３２）＝カシオ＝は１イーグル、４バーディー、１ボギー、２ダブルボギーの６９と伸ばして通算３アンダー。首位と１打差３位で決勝ラウンドへ進んだ。最終１８番パー５で２オンから劇的にイーグルを奪取。ツアー史上１３人目＆年少６番目でのメジャー３冠獲得が見えてきた。中島啓太（２３）＝フリー＝、貞方章男（４４）＝アイダ設計＝が４アンダーの首位で並んだ。
最後に笑った。そして観客を沸かせた。“千両役者”石川は最終１８番、５アイアンで２オンに成功し、１０メートルのイーグルパットを沈めた。「１メートルくらいスライスした。打った瞬間から、いいパットだった」。口ひげを蓄えた３２歳は右手を上げて観客の声援に応えた。
浮き沈みの激しいラウンドだった。２連続バーディー発進を決めたが、６番で第１打を左に曲げ、紛失球となりダブルボギー。１１番では第１打を右にＯＢで、２度目のダボ。「両方ともバッドスイング」と表情をしかめた。だが、諦めずに１８番で納得のいくショットを放ち「最後のティーショットで（３日目にも）弾みはついたかな」と６９で１差３位浮上に笑みを浮かべた。
先月は軽度の肺炎を患うなど、決して順調ではなかった。２戦ぶりに復帰したメジャー舞台では、予選ラウンド２日間ともにパー３を除く全１４ホールでドライバーを握った。３２歳２８日での国内メジャー３冠なら、年少６番目の記録だ。この大会は２００８、０９年に２位、２０年は３位だが実質的な優勝争いは１４年ぶりともいえる。「（もう）覚えていない」とおどけながら、「楽しみな週末。準備してきたことができれば」と表情を引き締めた。（岩原 正幸）