木下裕太
◆男子プロゴルフツアー バンテリン東海クラシック 最終日（１日、愛知・三好ＣＣ西Ｃ＝７３００ヤード、パー７１）
首位で出た木下裕太（３７）＝光莉リゾート＆ＧＯＬＦ＝が４バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算１５アンダーで２０１８年マイナビＡＢＣ選手権以来となるツアー２勝目を挙げた。ツアー６勝の星野陸也（２７）＝興和＝、同５勝の金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝との最終日最終組での真っ向勝負を制し、男泣きに暮れた。
こみ上げた。木下裕の笑顔はすぐに泣き顔に変わった。「夢の中にいるよう」。５年前の初優勝よりも達成感に満ちていた。「日本の１位、２位と言っても過言ではない選手に、真っ向勝負で勝てたことは自信になった」。星野と金谷相手に譲らず、勝負どころで突き放した。
３人が１４アンダーで並んで迎えた１７番。「本気でバーディーを狙いにいった。完全な挑戦者の気持ちでできた」。１３８ヤードの第２打を９アイアンで３メートルにつけた。ねじ込み右拳を握った。２人の強者との対決前夜の心境は「ワクワクして眠れなかった。遠足前の小学生のような気持ちだった」。最終日、キャディーと何度も言い合った。「２人がすごすぎるから気が楽だよね」。競り合いに心が躍った。
大会前の賞金ランクは８７位で、来季シード獲得圏外だった。この日の勝利で２年シードを獲得し、５年ぶりに最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（１１月３０日開幕・東京よみうりＣＣ＝報知新聞社主催）出場も決めた。「初めて出た時は出られただけで喜んでいたけど、今年は優勝争いをしたい」。３７歳のチャレンジャーが、三好で自信を取り戻した。（高木 恵）