２１年、イ・ボミ（前列中央）の結婚式に出席した（前列左から）宮里藍さん、１人おいて有村智恵、（後列左から）原江里菜、上田桃子（有村智恵提供）
２０１５、１６年賞金女王で日本女子ツアー２１勝のイ・ボミ（３５）が、所属契約先が主催するＮＯＢＵＴＡ ＧＲＯＵＰマスターズＧＣレディース（１９～２２日、兵庫・マスターズＧＣ）で日本ツアー最終戦を迎える。通算１４勝で親交の深い有村智恵（３５）に、「スマイル・キャンディ」（笑顔を絶やさない人柄と日本のアニメ「キャンディ・キャンディ」の歌詞から）の愛称で幅広く愛された素顔やすごさ、日本ツアーに残した功績などを聞いた。（取材・構成＝榎本 友一、富張 萌黄）
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ボミは１０年に韓国ツアーの賞金女王となり、日本ツアーの予選会で翌年からの出場権を獲得した。１１年から日本に主戦場を移して通算２１勝。愛くるしい笑顔とおしゃれなウェアで「強くてかわいいアスリート」の代名詞的な存在となった。
「その人気のすごさは私も体感しました。当時、日本ツアーは外国人選手が何週連続で優勝という状況で。『日本人は何で勝てないの』とよく聞かれました。ところが、ボミが活躍するようになってからは全然聞かれなくなった。ルックスだけでなく、彼女の人柄や日本ツアーを盛り上げた功績なんだと思います」
１５年７勝、１６年５勝で２年連続賞金女王に。平均ストロークも２年連続で１位と圧倒的な強さを誇った。
「すごく正確性の高い選手。ゴルフがシンプルで、常に同じスイングで自分の打ちたい距離の幅を打つ、ということをやっていた。同じことを安定してやり続ける強さがありました」
日本女子ツアー人気を支えた宮里藍らが米女子ツアーへ参戦。韓国人選手が日本ツアーを席巻し、人気低迷の恐れがあった中、ファンを集めたのがボミだった。おそろいの応援グッズや帽子などに身を包み、応援する熱心なファン「イボマー」の出現は社会現象にもなった。インスタグラムのフォロワー数は女子プロゴルファー屈指の２３万３０００人。契約する本間ゴルフの用品も売れ、日本ツアーの試合数や賞金額も増えた。
「ボミはいい意味ですごく子供っぽい。感情を人前で出すのが恥ずかしい、と思うことが素直に言える。うれしいとか、かわいいとか。選手も皆、彼女が好きでボミが優勝すると、悔しさもあるはずなのに不思議と喜んでしまう。後にも先にもこういう外国人選手は出て来ないと思います」
同年代で親交が深く、１９年末の韓国でのボミの結婚式にも出席。引退の事前の相談はなかったという。
「今年７月に韓国で会った。彼女は韓国で永久シードを持っているから、韓国ツアーには出るのかなと思っていたら『もうやり切ったから試合はいい』と。幸せな決断だし、これからの人生をとことん楽しんでほしい、と話しましたね」
ファンクラブの会員は３０００人超え。オフに交流飲食会を定期開催するなど、ファンサービスも有名だった。日本語を勉強し、礼儀正しい性格で愛された。
「ファンの方々とのコミュニケーションは見習わないと、と思って私も見ていました。彼女は自分が何かをやってあげたい思いが強いタイプで、ファンに応援してもらったら返さないと、という責任感を持っていた。一度、全てから解放されて自分の気の赴くままに過ごしてほしい。旦那さんもゴルフ好きだと言っていたから、プライベートゴルフを楽しんでほしい」（女子プロゴルファー・有村智恵）
◆イ・ボミの主な年表
▼１０年 韓国ツアー３勝で賞金女王に。ＱＴ１０位で日本ツアー出場権を獲得
▼１１年 日本では未勝利も賞金ランク４０位で初シード
▼１２年 メジャー初Ｖなど３勝で賞金ランク２位躍進
▼１３年 日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯など２勝で賞金ランク７位
▼１４年 拠点を神戸市に移し、３勝で賞金ランク３位
▼１５年 ７勝で賞金女王に。初の年間賞金２億（３０４９万７０５７）円超え
▼１６年 ５勝で５人目の２年連続賞金女王。平均ストローク１位など６冠を獲得
▼１７年 ＣＡＴレディースで１勝。８９期生「インターナショナルプロフェッショナル会員」に
▼１８年 ７年ぶりに０勝で賞金ランク８３位で賞金シードを喪失
▼１９年 賞金ランク２１位でシード復活。韓国の人気俳優イ・ワンと結婚
▼２０―２１年 賞金ランク８２位で賞金シードを喪失
▼２２年 １４戦で８度の予選落ち。富士通レディース９位が最高成績
▼２３年 ２月に今季限りでの日本ツアー引退を表明
◆有村 智恵（ありむら・ちえ）１９８７年１１月２２日、熊本市生まれ。３５歳。父の勧めで１０歳からゴルフを始める。宮城・東北高卒業後の２００６年プロテストでトップ合格。０８年プロミスレディスで初優勝。１１年スタンレーレディス第１ラウンドでは、アルバトロスとホールインワン。０９、１１、１２年に自己最高の賞金ランク３位。国内女子ツアー通算１４勝。１３～１６年途中までは米国でプレー。２１年１２月に一般男性と結婚。昨年１２月に妊活のため当面の休養を発表。１５９センチ、５７キロ。