１８番を笑顔で歩く松山英樹（カメラ・今西 淳）
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 第１日（１９日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、パー７０）
２０２１年大会覇者で２か月ぶりに実戦に復帰した松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、２バーディー、３ボギーの１アンダー６９で回り、首位と５打差の２６位でスタートした。２オーバーから起死回生のスーパーイーグルを奪い、５６５１人のギャラリーを沸かせた。６５をマークした堀川未来夢（３０）＝Ｗａｖｅ Ｅｎｅｒｇｙ＝が日本勢最上の２位発進。コリン・モリカワ（米国）が６アンダーで単独首位。
松山の一撃が、この日一番の熱狂をコースに生んだ。１４番パー５（６０８ヤード）。グリーン面が全く見えない打ち上げの第２打は、ピンまで２５０ヤード。５ウッドを強振した。美しい弧を描き、グリーンセンターに着弾。ピン奥１メートル弱に止まった。「見えないので、後ろの木に向かってフェードで打てばいい感じかなと。いいショットを打てた。歓声がすごかったので、（ピンに）ついたなと感じた」。復帰戦いきなりのスーパーイーグルで、ギャラリーの度肝を抜いた。
背中痛で棄権した８月のプレーオフ第２戦・ＢＭＷ選手権以来となる２か月ぶりの実戦が幕を開けた。１番のティーグランドに立った瞬間、突如鼓動が高鳴り、気持ちが張り詰めた。「緊張した。やっぱりちょっと、バタバタしながらだった」と松山。「ハーフターンをするくらいまで浮ついた感じだったが、そこからは普通にはできた」。最終１８番をバーディーで締めるＶ字回復のフィニッシュに「アンダーパーで終われて良かった」と胸をなでおろした。
９、１０番とグリーン回りのバンカーからの第３打が寄らずに連続ボギーを喫した。１２番はグリーン左ラフからの難しいアプローチが残り、２オーバーまでスコアを落とした。「心が折れそうだった」と弱気になったが、大ギャラリーの声援に再び奮い立った。平日にもかかわらず、５６５１人が来場。「踏みとどまれて良かった」と応援に感謝した。
１年ぶりの日本凱旋で、出遅れを回避した。ホールアウト後すぐに、練習グリーンで調整。「ショットは少しずつよくなる気配は感じている。パッティングが良くなれば、ショットもリズムに乗っていけるかなという感じ」。トップとは５打差。最終日の優勝争いへ、徐々にギアを上げていく。（高木 恵）
◆松山とＺＯＺＯチャンピオンシップ
▽２０１９年 日本初開催の米ツアーで１６アンダーの２位。優勝したタイガー・ウッズ（米国）に３打及ばなかったが、日本のエースとしての意地を見せる。
▽２０年 コロナ禍により米国開催。最終ラウンド（Ｒ）で６６をマーク。１３アンダーで２８位。
▽２１年 １打差の首位で出ると、最終日の１８番パー５を圧巻のイーグル締め。６５で回り、２位に５打差をつけ１５アンダーで日米通算１５勝目を飾る。
▽２２年 ７１で首位と７打差の４１位発進から第２Ｒは６９で４９位に後退。第３Ｒで６６をマークし３１位。最終Ｒは７１で３アンダー４０位。