畑岡奈紗（左）とともにラウンドした岩井明愛（カメラ・今西 淳）
◆米女子プロゴルフツアー ＴＯＴＯジャパンクラシック 第１日（２日、茨城・太平洋Ｃ美野里Ｃ＝６５９８ヤード、パー７２）
日本ツアー３勝の岩井明愛（あきえ、２１）＝ホンダ＝が１イーグル、８バーディー、１ボギーで大会コース記録に並ぶ６３をマーク。９アンダーで、２週連続＆今季８度目となる初日首位発進を決めた。日米共催の今大会で優勝すれば、米ツアーメンバー登録で来季の出場権獲得が可能になる。畑岡奈紗（２４）＝アビームコンサルティング＝ら３人が１打差の８アンダー２位につけた。
スコア提出所に向かう中、観客からの拍手と声援に、岩井明は満面に笑みを浮かべた。最後は８メートルを沈める３連続バーディー締めで６３の単独首位。２０年大会３日目、笹生優花らの大会コース記録に並び「久々にいいスコアが出て、いい感じです」と声を弾ませた。
米ツアーを主戦場とする畑岡、海外メジャー３勝の田仁智（チョン・インジ）との同組で臆することなく堂々とプレー。３連続バーディーで発進すると、１２番パー５は５ウッドの第２打を３メートルにつけてイーグルを奪った。地元・茨城出身の畑岡と伸ばし合いを演じ、「すごく盛り上がったと思う」とうなずいた。畑岡、田が英語で会話をするのを見て「いつかは自分も（米ツアーに）行ってみたい」とも明かした。
今季は９月の２週連続完全Ｖを含む３勝で、年間女王を争うポイントランクで３位と活躍。１０月上旬には世界ランク７５位以内の資格で、双子の妹・千怜（ちさと）とともに来季米出場権をかけた最終予選会（３０日～１２月５日）に挑む可能性もあった中で登録見送りを決断した。「準備がまだ」（関係者）という理由だった。だが、米ツアーの１試合でもある今大会でＶなら状況は変わる。
「最終的にはそこ（米ツアー）を目指しているが、気負わず自分に集中したい」と岩井明。今季平均スコア７０・１１１７に対し、初日は６９・５４５７と４日間で最も良く、今季８度目の首位発進と得意のスタートダッシュに成功した。強敵がそろう初出場の今大会でも「変わらずフラットな気持ち」と強気のプレーを貫いた。前週は首位発進も１７位。悔しさを力に変え、一気に米ツアーメンバー資格も取りにいく。（岩原 正幸）
◆ＴＯＴＯジャパンクラシック優勝からの米ツアー参戦の道 今回、岩井明が優勝してツアーメンバー登録となれば、２００７年覇者の上田桃子が翌０８年から米ツアーに本格参戦して以来となる。上田はその後、１１年に米ツアー会員として大会２勝目。１８年大会の畑岡も米ツアー選手としてＶ。１９年優勝の鈴木愛はメンバー登録を見送った（２０、２１年はコロナ禍で日本単独開催）。