通算１２アンダーで単独首位の西郷真央は、同組の稲見萌寧（右）と笑顔で抱き合う（カメラ・安藤 篤志）
◆女子プロゴルフツアー 伊藤園レディス 第２日（１１日、千葉・グレートアイランドＣ＝６７４１ヤード、パー７２）
１９位から出た西郷真央（２２）＝島津製作所＝が９バーディー、ボギーなしで、大会コース記録とツアー自己最少の両方に並ぶ６３をマーク。通算１２アンダーの単独首位に浮上した。約１か月ぶりに戻したエースパターが好調で、昨年５月のブリヂストンレディス以来の通算６勝目に王手をかけた。１９年大会覇者の鈴木愛（２９）＝セールスフォース＝ら３人が２打差の２位で続いた。
怒とうのバーディーラッシュで西郷がリーダーボードのトップに躍り出た。前週Ｖの稲見萌寧（２４）、今季４勝の桜井心那（１９）との同組で一人だけ異次元のゴルフで、大会コース記録に並ぶ６３をマーク。「今初めて知り、光栄です」とラウンド後に声を弾ませた。フェアウェーキープ率９３％、パーオン率９４％のショット力に、パット数でも全体３位の２７と内容も隙がなかった。
序盤の２番で５メートルを沈めると４連続バーディー。終盤は１６番から５メートル、２・５メートル、５メートルと次々とカップにねじ込み、３連続バーディーで締めくくった。「ショットで（ピンに）つけられたのがスコアにつながってくれた」。好調の秘けつは約１か月ぶりに再投入したエースパターにあった。一度、別のパターを試したことで「いいストロークができているという自信を取り戻すことができた」という。
３０日からは来季米ツアーの出場権をかけた最終予選会（１２月５日まで、米アラバマ州）に挑戦する。「少しずつ調子を上げていきたいのもありつつ、今週は今週で頑張りたい」と明かした。前週の日米共催・ＴＯＴＯジャパンクラシックで、ジュニア時代から千葉にある練習拠点が同じで交流が深い２歳年上の稲見が優勝し、一足早く米ツアー参戦を決めた。「先週の萌寧ちゃんの優勝は私もうれしかった。スイングやクラブの話もいろいろする。私もついて行けるように頑張りたい」と大きな刺激となった。
今季は２度の２位など、優勝は昨年３～５月の短期間で挙げた５勝以降、約１年半遠ざかる。出身は船橋市で「地元（千葉）開催ということもあって、今週も頑張りたいと思っていた」と声援を背に戦う。逃げ切りを図る最終日へ「明日は明日のプレーを。しっかりマネジメントしながら楽しんで」と通算６勝目へ突き進む。（岩原 正幸）